每個人都想長壽，這個願望古已有之，但古人對長壽僅存奢望，比如古希臘人認為只有神才可以永葆青春，古代中國人則相信只有像秦始皇這樣的大人物才有能力追求長壽，原因很可能是因為古代的人均預期壽命和絕對壽命之間相差太遠了，長壽變成了一件可望而不可即的事情。人均預期壽命指的是一個族群中的每一個出生的人平均能活多久，這個值受嬰兒死亡率和戰爭死亡率的影響非常大，因為兩者都是年紀輕輕就死了，因此全世界的人均預期壽命直到100年前還只有40歲。
從古至今，人們一直很好奇人到底可以活多久，不同的人有不同的觀點：
古希臘亞里士多德認為，人的年齡和人的成熟期有關，也就是說，人的壽命是生長期的5—7倍，大約可以活140歲左右。
而日本科學家則認為，人的壽命和性成熟期存在一定的規律，壽命是性成熟期的10倍左右，可達到108—145歲。
1961年，美國 海爾·弗利克認為，分裂到50次時，人的細胞會出現衰老和死亡的症狀，而正常細胞分裂的週期大約是2．4年左右/次，照此計算，人的壽命應為120歲左右。
雖然大家眾說紛紜，但有一點可以肯定，那就是人腦是不可能長生不老的，因為神經細胞不會分裂，而不會分裂的細胞壽命肯定是有限的，只能通過替換的方式讓其永生。
這個思路提醒我們，如果大腦無法永生的話，身體的長壽是沒有意義的，所以真正的永生應該是多做有益的事情，讓世界記住你的貢獻。就像熱門電影《尋夢環遊記》裡所說的那樣：真正的死亡是世界上再也沒有一個人記得你了。
但是，於此相關的長壽研究卻一直受到各方冷落。
原因主要有以下幾點：
1.政府部門不相信長壽研究短期內有革命性成果，花納稅人的錢去研究這個看似很虛無的東西很不值當的；
2.私人基金會認為現在我們的社會中和生活中有很多比長壽更值得研究的項目，還是先把好鋼用在刀刃上吧；
3.多數百姓也覺得這些研究都是為少數富人服務的，普通人享受不到他們的成果。
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