1990年8月，伊拉克入侵科威特。持续多月的国际调解无果后，在联合国授权下，以美国为首多国部队于1991年1月对伊拉克军队实施“沙漠风暴行动”，在短短43天以摧枯拉朽之势击败萨达姆麾下号称百万大军的伊拉克军队。人们感叹科技化和信息化为多国部队带来的巨大战斗力之余，战争造成的巨大环境污染也让世人触目惊心。
海湾战争造成的环境后果影响到了空气，海洋环境和陆地生态系统。1991年初，伊拉克军队被彻底击溃后，在撤退前炸毁了800多口油井，其中600多个油井剧烈燃烧，大约50口井将油喷到地面。直到1991年10月，所有油井大火才熄灭并被封闭起来。期间，平均每天在大火中浪费的石油和天然气分别约305,000吨和3000万立方米，根据2017年中国的燃气和石油消耗状况，这段时间浪费的天然气至少可以供应中国14亿人使用约一个月，而石油则约为4年。油井剧烈燃烧每天产生的烟尘约为2万吨，二氧化硫排放总量约为24,000吨。据估算科威特油井燃烧产生的二氧化碳排放量约为1.3至1.4亿吨。大部分烟尘颗粒积聚在海拔1000至3000米之间，所幸污染颗粒极少达到5000米以上，因此烟尘没有大面积扩散到其他地区，而是随着雨水和露水落在阿拉伯半岛上。空气中大量的颗粒对科威特和邻国的气候造成非常显著的影响，大约75％至80％的太阳辐射被地表石油吸收，其余部分阳光被混杂的烟雾散射掉，这导致科威特和沙特阿拉伯北部地区的温度下降高达10摄氏度。即使距离燃烧中心科威特石油公司250公里远的地方也记录到5-8摄氏度的降温。
油井中的石油在陆地上形成了河流和湖泊的网络。据估计，这些湖泊和河流的总石油量估计在1000万到2000万吨之间。在1991年期间，高达200平方公里的地面被石油覆盖，形成了约250个湖泊。1992年，由于风化，石油渗入地下，沙尘覆盖石油，以及物理清除等因素影响，这个数字下降到50平方公里左右。
“海洋环境”暴露在大量的石油碳氢化合物中，海岸湿地中的大部分红树林和沼泽地被石油破坏。外溢的石油严重打击了这些地区的50％到90％的动物，主要包括螃蟹，两栖类和软体动物。与往年相比，1991年海湾的海水温度也相当低，1991年春夏季期间海水温度的下降比石油泄漏对鱼类和虾类更具破坏性。
羽毛直接粘上石油和意外摄入石油对海鸟造成巨大影响。据估计，22％至50％鸬鹚和海鸟种群的由于泄漏而死亡。在战争的急性阶段，海岸的鹭几乎消失，1991年石油泄漏事件直接或间接造成了10万海鸟的死亡。此外，大约50只儒艮和数倍于儒艮的海豚也因为石油外溢死在沙特阿拉伯的海滩上。在一年之内，大部分油已经从表面上清除，沙地和泥土地区石油也大大减少。大约三年后，大部分动物重新在海滩上繁殖。泄漏事件发生10年后，部分海滩仍然存在地下油污。
尽管海湾战争已经过去二十余年，但战争对人和环境的伤害还在持续。这场由萨达姆挑起，多国部队上演的现代化战争的后面，是一将功成万骨枯。
被击毁的伊拉克坦克和燃烧的油井
雪白的科威特服饰与大量油田燃烧冒处的黑烟，遮天蔽日
剧烈的燃烧升起大量的黑色烟雾
面对剧烈燃烧，无可奈何的美军工兵
海面上漂浮着厚厚的原油
满身沾满石油无法起飞的海鸟，只能默默等待死亡
动物学家在海中捞起来的海龟
在泥泞的石油泥水混合物中死去的海鸟
海湾地区不断上升的癌症发生率
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