蓮子是蓮花的種子。元代忽思慧編寫的《飲膳正要》中介紹蓮子：“味甘，平，無毒。補中養神，益氣，除百疾，輕身不老。”
古代文人寫蓮子的詩詞流傳至今的較多，比較喜歡寫吃蓮子的要屬宋代楊萬里。他寫的《食蓮子》有“蜂不禁人採蜜忙，荷花蕊裡作蜂房。不知玉蛹甜於蜜，又被詩人嚼作霜。”有“綠玉蜂房白玉峰，折來帶露覆含風。玻璃盆面水漿底，醉嚼新蓮一百蓬。”有“白玉蜂兒綠玉房，蜂房未綻已聞香。蜂兒解醒詩人醉，一嚼清冰一咽霜”等等。
蓮子可用來做湯。宋代黃庭堅寫的《鄒松滋寄苦竹泉橙麴蓮子湯三首》中有：“新收千百秋蓮菂，剝盡紅衣搗玉霜。不假參同成氣味，跳珠椀裡綠荷香。”清代曹雪芹寫的《紅樓夢》中有：“小丫頭便用小茶盤捧了一蓋碗建蓮紅棗兒湯來，寶玉喝了兩口。”清代吳敬梓寫的《儒林外史》中有：“煎了些龍眼蓮子湯，拿到床前，扶起來與他吃”等等。
蓮子可以用來煮粥。元代忽思慧撰寫的《飲膳正要》認為蓮子粥能夠“治心志不寧，補中強志，聰明耳目”，還介紹了蓮子粥的做法：“蓮子，上件煮熟，研如泥，與粳米三合，作粥，空腹食之。”
蓮子又名蓮實。漢代《爾雅》中有：“荷……其實蓮”，這大概是蓮實名稱的由來。宋代高翥寫了一首題為《蓮實》的詩：“膩玉肌膚碧玉房，累累波面趁紅芳。坐忘佛土三生夢，來結人間一夏涼。青子綻時仙裳溼，綠包分處蜜脾香。尊前笑摘酬風露，猶記西湖古柳傍。”
蓮子還名蓮肉。宋朝周密撰寫的《武林舊事》中記載了南宋都城臨安城市風貌，提到宮中妃嬪懷孕七個月的時候可以得到賞賜，其中包括：“蓮肉五十斤”。此外，蓮子的別稱還有藕實、水芝丹、蓮蓬子等等。
蓮子心是蓮子中間的綠色胚根。清代凌奐編寫的《本草害利》中記錄了蓮子心“蓮子中青心，苦寒，清心去熱。”蓮子心苦的詩句有——唐代皇甫松寫的《竹枝》中的“斜江風起動橫波，劈開蓮子苦心多。”明代錢宰寫的《採菱曲》中的“心如蓮子苦，情似藕絲長。”比較著名的對聯是金聖嘆臨死前和兒子說的“蓮子心中苦，梨兒腹內酸。”
湘蓮是蓮子中的一種。南朝江淹寫的《蓮華賦》中有：“看縹芰兮出波，摧湘蓮兮映渚。迎佳人兮北燕，送上客兮南楚。”湘蓮常出現在古醫藥書中，如清代趙晴編寫的《存存齋醫話稿》中有個治痰血的方子——“白茅根，馬蘭頭，湘蓮子，紅棗各四兩。先煎茅根馬蘭，濾去渣，再入湘蓮紅棗，入罐文火燉。隨時取食。二旬即愈”等。
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