水西林既是地名、自然村村名，也是林姓支系名。在它未問世時，此處名曰北嶼、中安境。
明正德年間，鄉賢林春澤與城門林浦林炫同科榜（甲戌科唐皋榜）進士，同朝為官（林炫吏部尚書、春澤戶部侍郎）。一日早朝大殿上，正德帝呼“林卿家”，兩人一同趨前應之。正德帝於是將林浦居福州之東、北嶼居福州之西，分別稱為“東林卿家”“西林卿家”。北嶼人以此為榮，便將村名改為“西林”，又因源於旗山的錦溪由村前流過，有水向西倒流之奇，故里人呼其為“水西林”。
“兩林”論戰
林浦林氏和水西林氏，子孫皆發達，連登科甲。林浦林氏“七科八進士，三朝五尚書”，水西林氏“父子孫孫世進士”。雙方族人引以為豪，並有一爭高低之舉，因之明時兩村村民在福州城相遇時，常來個鬥富比貴論戰。
林浦林氏以“進士難進士不難難是七科八進士，尚書貴尚書非貴貴在三朝五尚書”，水西林氏以“瓊宴特瓊宴不特特是三世冊邀同赴宴，人瑞奇人瑞非奇奇是夫婦雙壽百又四”，雙方爭得面紅耳赤，各不服輸，甚或要動起武來。這時，一位德高望重的文儒老叟忙對圍觀群眾說：“恕老叟斗膽斷言‘人生七十古來稀’，況且水西林春澤夫婦雙壽一百零四歲，實乃世之罕見，當今福州城盛傳一句話：‘北嶼水西林，天下無處尋。’這是福州地區文人墨客對水西林的盛譽，水西林氏應略勝一籌。”文儒老叟一番話，遂使“兩林”門第高低論戰結束。
“北嶼水西林，天下無處尋”，這是邑人文儒墨客衝著林春澤而謂的。林春澤、林應亮（子）、林如楚（孫）、林慎（玄孫）皆為科榜進士出身，為官清廉，皆有政聲，深受同僚讚賞、百姓稱頌。因之朝廷曾賜建木牌坊“科第傳芳”於其鄉，榮耀一時，今圮矣。
“父子孫孫世進士”
林春澤（1480-1583），字德敷，號旗峰，明正德五年（1510）舉人，正德九年（1514）進士，正德十年（1515）授戶部主事。武宗南巡，進諫的官員皆受杖責，罰跪午門。春澤不為所動，犯言上疏數千言以解同僚之困。春澤持正不阿，平時仗勢作惡的侍從太監江彬亦畏其剛直。春澤後坐事謫甘肅寧州同知，旋調江西吉州倅，累遷廣東肇慶府同知。時島寇橫行，劫掠高州，朝廷命春澤代理廣東高州知府事。春澤深知官兵之害民，不足以收民心平島寇，於是將官兵舊部悉行遣散，另組土著武裝，部署方略，終平靖島寇。春澤亦以軍功擢任南京刑部郎中，出任貴州程番知府。任上，重視教化，選德才兼備文士分任夷寨塾師。邊境臥龍、通州屢遭島寇掠奪而失地，春澤與安順宣撫司李指揮商議對策，收復失地。此功尚未上報，便招妒忌中傷，春澤被朝廷以候調遣歸，時年六十。之後，林春澤在南嶼使亭山（今太平山）構築“錦溪草堂”，常與方豪、何景明等唱和。百歲時，重宴瓊林，被譽為“人瑞翁”。身歷成化、弘治、正德、嘉靖、隆慶、萬曆六朝，壽高一百零四歲，敕授承德郎，贈大司空，與妻同享遐齡。傳有“有我富有我貴，無我夫妻雙壽一百零四歲”和“父子孫孫世進士”的佳話。
林應亮（1511-1593），字熙載，別號少峰，明嘉靖七年（1528）舉人，嘉靖十一年（1532）進士，任潁上知縣。之後，調浙江秀水縣，執法嚴明，屢斷疑案。時有道士住僧舍被殺，前任諉罪於寺主僧。應亮疑有錯，複審果緝真兇，遂釋被冤之僧，郡民嘆為神明，廉聲大著。嘉靖十六年（1537），升戶部主事，改精膳郎中，出任湖南常德知府。常德為難治之區，地多蠻峒，民生困苦，而榮王府官校多仗勢欺民。應亮核實兵餉，清理郵傳，懲治不法官吏、兵校，並曉之以理，民稱其德，榮王亦表悔謝。嘉靖二十四年（1545），任廣西副使，陳兵府江，諸土司爭先效力。累遷廣東按察使，曾以法制裁勢家惡奴，平清遠與四會寇亂，瑤壯各族順服。旋轉任廣西左布政使、右布政使，復以原官北督倉場。時嚴嵩為首輔，應亮對其無何殊禮，嚴嵩父子不悅。又為薊州督餉、練兵、用人之事爭議，嚴嵩怒而罷議，事後令給事中張益劾應亮，調南京，不久升為戶部右侍郎，後以父老力請歸回。家居20年，著有《少峰草堂詩集》一卷。
林如楚（1543-1625），字道茂，號道翹、碧麓。明嘉靖四十三年（1564）舉人，嘉靖四十四年（1565）進士，資質聰明，才思過人。隆慶元年（1567），授承德郎，繼為南京刑部主事，斷案精明，善於平反，曾減重刑12人。後拜廣東提學副使，訪才薦人，得士甚多，擢廣東布政司右參政，兼按察司按察使，後至工部右侍郎。時值陵寢、宮殿並興，如楚全力以赴，著有成績，因未能趨炎附勢，晚年歸隱峴北山居。生平博雅好學，不騖虛名，善奏牘，著有《奏議》六卷，《碧麓堂詩文集》十二卷。卒贈尚書，諡恭簡。與祖父春澤、父應亮譽為“三世瓊林第”。
林慎（生卒年不詳），字師邈，明崇禎三年（1630）舉人，崇禎十三年（1640）進士。初任南直隸松江府推事官，官至太僕寺少卿兼廣東布政司參政，分守嶺東道事，有政聲。後人稱林慎與高祖春澤、曾祖應亮、祖如楚為“父子孫孫世進士”。
水西林明朝古街
嘉靖五年（1526），林春澤因繼母誥命夫人楊氏喪歸，見樓宇風雨不蔽，欲傾將塌，借居“雲中居”，將樓宇拆而建新。經過10年時間，建成了8座具有官家氣派的民居，長200餘米，佔地面積4200平方米，一列排開，統一佈局，一式結構，三進透後，大門為衙門式的八字馬頭牆，中軸線由外及裡，依次為門樓、大廳、內院、閨閣、後花園等並配以廂房，穿鬥式木構架，周圍風火牆，雙坡頂。門樓單簷歇山頂、灰瓦、黑漆大門。分頭衙（春澤故居）、中衙（應亮故居）、尾衙（如楚故居），門前置抱鼓石，門楣有顯示官級品位的簪纓。八字牆外的兩邊牆上分別繪有歷史故事“郭子儀拜壽”“三世瓊林宴”“敕封人瑞坊”“男耕女織”等壁畫。廳堂樑柱用料考究，構築奇妙，兩扇木構架採用減柱槓梁，梁桁下采用雕鏤空枋，精雕細刻，十分精美，窗扇均飾花格圖案，工藝精巧。整個建築融雕刻、繪畫於一體，美輪美奐，令人讚歎不已。
由8座民居、官家碼頭、蕩灣園、“科第傳芳坊”和“人瑞坊”等組成的水西林明朝古街，起於大埕頂，終於焦府行宮。昔時此兩處均設柵門，晝開夜閉。街內有獅巖公祠、水西林氏宗祠、旗峰林公祠、次峰林公支祠、人瑞堂、玉音樓、碧山堂、且閒堂、碧麓堂、峴北山居等。
1989年和2013年，水西林明朝古街先後被列為縣級文物保護單位和省級文物保護單位。
人文底蘊深厚
其實，水西林早在宋代就已聲名鵲起，名聞榕郡。大儒林之奇、七省經略使林士衡、林畊父子八進士，赫赫有名，令邑人刮目相看。
林之奇（1112-1176），字少穎，號拙齋，世稱“三山先生”，南宋紹興二十一年（1151）進士。之奇少時遊學於呂本中門下，恭謹刻苦，頗受器重。首次赴京會試，因思念雙親，中途折返以盡孝道。紹興二十一年（1151）父母已歿，之奇年四十赴試登進士第，授莆田主簿，改任長汀縣尉。紹興二十六年（1156）召試館職，任秘書省正字，轉為校書郎。次年，兼任國史日曆所檢討官。時朝廷令學者參用王安石《三經義》，之奇諫之，遂罷此議。南宋偏安東南，之奇認為“能戰才能言和”“戰之所需不一，而以人才為先”，竭力主張蒐羅人才充實國力。紹興二十九年（1159），以痼疾請求外放，乃以大宗丞提舉閩舶，再任帥府參議。後以祠祿家居，理學家呂祖謙拜其為師。卒諡“文昭”，入祀鄉賢祠。著有《春秋》《周禮說》《論語注》《孟子講義》《拙齋集》等。
林士衡（1152-1220），字商卿，號仰齊。南宋淳熙十一年（1184）進士，登朝為太常秘書丞，轉少監，權尚書刑部侍郎。官至七省經略使，力主抗金。
林畊（？-1275），字耕叟，號尚齋，南宋淳祐元年（1241）進士。寶祐六年（1258），任太常寺主簿。景定元年（1260），轉任承奉郎，授秘書丞。景定二年（1261），以太常丞出知惠陽。曾審盜賊，訓勉說：“人本性並無不善，應儘快力求自新。”並送給錢三緡，將其釋放，從此境內無盜。七子皆進士。
《水西林氏族譜》載：“歷朝中進士二十三人者都在宋、明，為官者亦多在宋、明，至於元、清，‘不食周粟’，出仕為數甚少。二十三世祖林慎明亡被清廷留用，官居高職，也曾回鄉祭祖，終無族人捧場，只好遷往廣東。水西林氏民族氣節，窺見一斑。”
二十三世祖林系，字西維，林慎之堂弟。清兵入關後，林西維忠臣不事二主，居住玉音樓20年，身不下樓，頭不剃髮，以示不頂清朝天、不踏清朝地的士大夫氣節。潛心著書，有《耕稼集》十一卷，為教育子孫，不入仕途，耕織為本，繪有《耕織圖》兩幅，請人臨摹於“尾衙”（且閒堂）兩邊牆上，至今猶存，保留尚好。
（柳振土）
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