袁世凱身強力壯，體力精力過人。身體倍兒棒，平日裡食慾好極了，一頓飯下來，主食菜蔬湯羹且不論，單是肉就可以吃一隻帶皮的豬蹄髈，或者是一隻肥美的全雞。像這樣的胃口，如果不是被槍斃和刺殺，應該不會說死就死了吧？可是，袁世凱稱帝失敗後，的確是突然的死亡了。
1912年，袁世凱看清時局，逼迫溥儀退位，成功摘了辛亥革命的桃子當上了民國臨時大總統。就任總統後，袁世凱是洋洋得意，一路走來順風順水，有點自我膨脹了。就在這種情況下，他在手下人的慫恿下改總統制為內閣制積極為自己當皇帝做好提前準備。1915年9月，他暗地裡跟日本簽訂了《21條》，獲得了支持，最終當了洪憲皇帝，成立中華帝國，但此舉引發了雲南軍閥蔡鍔為首的護國運動，坐了83天皇帝的袁世凱在眾叛親離中於1916年魂歸西天。他由此成為史上最短命的皇帝，臨死之前，袁世凱有氣無力的說：“是他害了我！”這個他指的是誰呢？是蔡鍔，還是部下馮國璋，段祺瑞或者自己的接班人太子袁克定呢？
但還有一種說法，就是相師之言，說袁世凱命中註定活不過58歲。袁世凱稱帝那年他剛好57歲，最終沒能逃出相師的法眼。李淳風之女李落梅，因被袁厚禮嫌棄，含羞自殺而死，從此袁，李兩家，水火不容，不共戴天。袁天罡知道是自己五兒的錯，就乾脆把兒子趕出家門，去了中原定居。李淳風對風水方面的能力，並不比袁天罡差，還略高一些，袁天罡在人體學方面更勝一籌。李淳風來到中原，偷偷把袁厚禮居住的地方和修建的墳墓做了手腳，破了他們的風水，至此，袁家後人，歲不過甲子，男人都會在五十歲左右死掉。袁世凱的爺爺，太爺爺，都是五十歲而亡，袁世凱能活到五十八歲，已經是袁門壽星了。
根據史料記載，袁世凱是得了尿毒症病死的。起初他只是小便困難，如果住院導尿或者開刀動手術，是完全可以治癒的。但就是這個問題被袁世凱的兩個兒子爭來爭去，老大袁克定認為西醫好，動手術效果好。老二袁克文認為中醫好，吃藥能治好，西醫耽誤事情。因此耽誤了最佳的治療時機。
為什麼是尿毒症病死的？其中分析原因有三：一是袁世凱有10房姨太太房事過於頻繁；二是年齡大加之政事困擾，心理負擔加重；三是病藥的毒副作用。滋補過盛，各種補藥進補，而袁不相信西醫，從不進食西藥。這樣久不對症下藥的情況下自然病情加重。
袁世凱本是河南項城人，但早年因母親葬禮與本家兄長反目，所以他至死不肯回項城，而是在彰德洹上村選擇了墓地。停靈21日後，袁世凱靈柩被專列運往河南彰德（安陽）洹上村安葬，因靈車經平漢線去河南，所以葬禮這天平漢線停止營運。
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