奧運會是近代以來影響力最大的體育盛會。新中國1984年正式參加洛杉磯奧運會，許海峰奪得本屆奧運會首枚金牌，同時也是中國奧運史上首枚金牌，從零到一的突破，一掃百餘年來中國"東亞病夫"的恥辱。實際上，在民國時期，中國也參加過三次奧運會。分別是1932年在美國洛杉磯舉辦的第十屆奧運會，1936年在德國柏林舉辦的第十一屆奧運會，1948年在英國倫敦舉辦的第十四屆奧運會。
1932年，劉長春獨自參加洛杉磯奧運會。海上顛簸二十多天，運動狀態還沒恢復過來，劉長春就參加當日的比賽，旅途勞累加上體力不支，預賽就被被淘汰，遠未達到其國內最好成績。最終，中國第一次正式派出的唯一一名運動員未能在這屆奧運會上進入決賽。
1936年，柏林奧運會上，中國參加了足球、籃球、游泳、田徑、舉重、拳擊、自行車這7個項目，還派出了供交流表演用的武術表演隊。除一人通過預賽，決賽中也被淘汰外，其餘均在預賽中遭淘汰。但是中國體育健兒表現出的精神令人感動。
柏林奧運會中國代表團
柏林奧運會中國籃球與法國隊比賽
體育協會上報的柏林奧運會預算為22萬元，但是由於國民黨政府財力困難，經一再申請，才撥款17萬元，尚缺5萬元。為此，體育協會商定，足球隊自籌資金，提前兩個多月出國，去東南亞諸國訪問比賽．以比賽的門票收人作為參加奧運會費用，同時也可使足球隊增加磨礪，以資進步。
當時，中國足球在亞洲處於領先地位。在東南亞各國戰績輝煌：戰27場，勝23場，平4場；總計進球113個，失球27個，淨勝86球。當地華裔更是對中國足球隊熱情歡迎，每場比賽都有很多人加油助威。貧弱的舊中國，中華民族被外國人譏為"東亞病夫"，如今看到中國足球隊所向披靡，大振國威，僑胞無不欣喜若狂。
奧運會被淘汰後，中國足球隊又應邀出訪歐洲各國，共比賽10場，勝1，平1，負8，總進球17，失球49。比賽情況多數是上半場領先，下半場潰敗，體力是慘敗的一大因素。足球運動健兒營養不好，還能取得如此的成績，真讓人敬佩。
足球隊合影
1948年，倫敦奧運會，國民黨政府也派出了33名男運動員參加了籃球、足球、田徑、游泳和自行車共5個項目的比賽，但都止步於初賽。最悲劇的是，比賽結束後，代表團沒錢買票回國，滯留在倫敦。最後，向孔祥熙求援，匯款3000美元后，再加上借來的錢，並把剩餘的糧食賣掉，才勉強湊足船票錢，代表團得以回國，結束了一次艱苦不堪的奧運之旅。
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