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在過去的幾年裡，越來越多的研究揭示了腸道微生物群對我們健康的重要性。它幾乎可以影響一切，從我們對恐懼和消極刺激的反應，到我們的體重和精神健康，再到我們是否會患上像狼瘡和1型糖尿病這樣的自身免疫性疾病。
現在，一項發表在《免疫學雜誌》上的新研究發現了腸道微生物群和自閉症之間的聯繫。然而，研究人員表示，影響我們是否會患上自閉症的並不是我們自己的腸道微生物群，而是我們母親的。
來自弗吉尼亞大學醫學院的首席研究員約翰·盧肯斯在一份聲明中說道：“微生物群能夠以多種方式塑造發育中的大腦。另外，微生物群對於校準後代的免疫系統來說也十分重要”。至於微生物群與自閉症的聯繫，這可能要歸結到一種特殊的分子上——由免疫系統產生的白細胞介素17a。這種分子會導致人體患上類風溼性關節炎、多發性硬化症和牛皮癬，但又被證明在預防感染(尤其是真菌感染)方面發揮了重要作用。重要的是，它還可以影響大腦在子宮中發育的方式。
為了驗證自閉症可能是由白細胞介素17a觸發的假設，研究小組在實驗室小鼠身上阻斷了白細胞介素17a。研究人員從兩個不同的實驗室招募了兩組雌性老鼠，第一個實驗室的小鼠腸道內含有微生物群，這使它們更容易受到白細胞介素17a引起的炎症反應；而第二個實驗室的小鼠則沒有。
當白細胞介素17a被人工阻斷時，兩組小鼠的幼崽出生時都有典型的神經行為。然而，當一切都在沒有人為干預的情況下繼續進行時，第一組的幼崽表現出了自閉症的行為。為了證實這確實是由於獨特的微生物群導致的，研究人員使用第一組小鼠的糞便對第二組小鼠進行了糞便移植(這是為了改變第二組小鼠腸道內的微生物群，使其更接近於第一組的微生物群)。正如預期的那樣，第二組小鼠所產下的幼崽也開始表現出自閉症的行為。
目前，這些還只是初步研究，可能對人類來說並不適用。但該研究確實提供了一個有趣的途徑讓我們來研究自閉症，它也提供了強有力的證據，證明母親的腸道健康確實會影響後代的神經發育。
本文譯自 iflscience，由譯者
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