在二战德军的将领之中，人们都听说过三大名将，他们是曼施坦因、隆美尔和古德里安，却很少有知道，还有一位德军名将是他们三人的上级，资历非常深。此人就是伦德施泰特，英国人称其为“德军最能干的指挥官”，他出生在一个军人世家，据说其家族从军历史有850年之久，他的父亲曾经官至少将。
1892年，17岁的伦德施泰特从高级军校毕业，当了见习军官，一年后晋升为少尉，不久之后他参加了第一次世界大战，由于缺乏机会，一战时他并未立多少战功，1916年是才是少校。第一次世界大战结束后，由于德军被削弱，出身军校年轻有为的伦德施泰特获得重用，不断得到升迁，在1932年时他已经成为了师长，下半年又成为了第1集团军的司令，军衔是上将。伦德施泰特是一个很纯粹的军人，对政治缺乏兴趣，即使在希特勒掌握军队时，他依然能很好的效忠希特勒，不过他也是一个很固执的人，惨遭四次免职。
早在二战开始之前，伦德施泰特所指挥的第2集团军就被告知，按计划要进攻捷克，为了避免第二次世界大战，伦德施泰特主动请辞，实际上就是被免职了。1939年8月下旬，就在德军进攻波兰的前夕，伦德施泰特被希特勒召回，任命其为南方集团军群总司令，后来在入侵波兰时他指挥出色，获得希特勒嘉奖，被任命为东线总司令。
1940年，伦德施泰特又率领德军，在西线对法国、比利时、荷兰、卢森堡和英国五国进行作战，成功打垮了五国的军队，绕道马奇诺防线，成功逼迫法国投降。此战让伦德施泰特被晋升为元帅，在德军势头猛劲的前期，伦德施泰特可以说是贡献巨大，在伦德施泰特的军事生涯中，最大的一次胜利是在和苏军的作战中。
1941年6月22日，德军全线发起了对苏军的进攻，伦德施泰特率领南方集团军群势如破竹，苏军节节败退，到8月份，他已经率军深入苏联500多公里，随后德军的中央集团军赶来协助。在攻占基辅之时，伦德施泰特一共俘虏了60多万苏军，不过他建议撤退缩短战线被拒，一怒之下他再次请辞，希特勒没有挽留，随后德军果然遭到了沉重的打击而失败。
此时的伦德施泰特和希特勒渐行渐远，他也看出了德军终将失败，又两度请辞和复出，1945年5月1日他被美军俘虏，又被引渡到英国，由于心脏病的原因他一直没有受审判，1953年，在一家养老院病逝，终年78岁。
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