慕容皝huang(297年---348年10月25日)，字元真，小字萬年 ，昌黎棘城(今遼寧義縣)人，鮮卑族，西晉遼東公慕容廆第三子，十六國時期前燕的建立者。慕容皝勇武剛毅且多有謀略，崇尚經學，熟悉天文。建武初年拜冠軍將軍、左賢王、封望平侯。
咸和八年(333年)，慕容廆去世，慕容皝嗣遼東郡公，以平北將軍行平州刺史，督攝部內，統治遼東。
慕容皝樹立求諫言的木柱，以廣開直言之路。 鹹康三年(337年)，遷徙到昌黎郡。三月，在乙連城以東修築好城，派折衝將軍蘭勃防守，以對乙連造成威脅。又在曲水築城，作為蘭勃的後援。乙連城遭逢嚴重的饑荒，四月，段遼使用數千輛車向乙連城運糧，蘭勃伏擊攔劫得到了糧食。六月，段遼派堂弟揚威將軍屈雲率領精銳騎兵乘夜間偷襲在興國城(今遼寧大陵河上游一帶)的慕容皝之子慕容遵，與慕容遵在五官水上激戰，屈雲戰敗，慕容遵斬了他，把他的士眾全部俘虜。
同年十月，慕容皝即燕王位，史稱前燕，並實行大赦。修建文昌殿，乘坐以黃金為飾的根車，用六匹馬駕車，出入要清道警戒。十一月，追尊父親武宣公慕容廆為武宣王，母親段氏稱為武宣後。又立自己的夫人段氏為王后，冊立世子慕容俊為王太子，一切如同魏武帝曹操、晉文帝司馬昭輔政時一樣。
鹹康六年(340年)，慕容皝被東晉封為使持節、大將軍、都督河北諸軍事、幽州牧、大單于，燕王。同年慕容皝伐高句麗，高句麗王王釗請求結盟而還。
第二年，王釗派遣其世子朝拜慕容皝。 當初，段遼失敗時，建威將軍慕容翰投奔了宇文逸豆歸，自認為一貫以威武名揚四方，卻終未保全，便佯裝瘋癲，放縱飲酒，披頭散髮長歌短呼。宇文逸豆歸因信任他而不加禁止，所以他得以自由周遊，以至於山川地形，攻戰要路，無不熟悉於心。慕容皝派商人王車暗中觀察慕容翰，慕容翰見到王車後默默無言，只是撫拍胸脯。王車回來把這些情況報告給慕容皝，慕容皝說:"慕容翰想到我們這裡來啊。"就派王車給慕容翰送去弓矢，慕容翰盜得宇文逸豆歸的駿馬，帶著他的兩個兒子逃了回來。
高句麗王王釗以為慕容皝軍從北路進犯，便派其弟王武統率五萬精兵在北置抵抗，自己帶著弱卒防守南陝。慕容翰與王釗在木底交戰，大敗王釗軍，乘勝攻入高句麗都城丸都，王釗單槍匹馬而逃。慕容皝掘開王釗父親王利的墓穴，用車載著屍體及其母妻和珍寶，劫掠了五萬余男女百姓，焚燒掉王釗的宮室，毀滅了丸都而歸。
342年，王釗派遣使者嚮慕容皝稱臣，貢獻地方特產等各類財物，慕容魷逭才把他父親的屍體歸還給他。
永和元年(345年)，慕容皝令其子慕容恪攻高句麗的南蘇，攻克南蘇，設守所而返回。次年，慕容皝派其世子慕容俊與慕容恪帶領一萬七千名騎兵東襲夫餘，將其攻克，俘虜了夫餘王及其部眾五萬餘口而返回。
慕容皝親臨東庠考核學生，精通經籍成績優異的人，提拔他們補充近侍。因長期乾旱，免除百姓田租。取消成周、冀陽、營丘等郡。以勃海人設興集縣，河間人設寧集縣，廣平、魏郡人設興平縣，東萊、北海人設育黎縣，吳人設吳縣，都隸屬燕國。
永和四年(348年)九月，慕容皝在西部邊境狩獵，看見一隻白兔，馳馬射箭，馬倒人傷。慕容皝乘輦車回宮，召見慕容俊等託付後事，不久慕容皝去世，共在位十五年，時年五十二歲，諡號文明王。其子慕容俊稱帝后，追諡慕容皝為文明皇帝，廟號太祖，葬於龍平陵。
慕容皝可以稱得上是位有雄才大略的政治家和能攻善戰的軍事家。他不斷的攻城掠地，統一北方，並不是為了偏安一隅，而是為了入主中原，圖謀霸權。慕容皝注重農桑，發展經濟，下令所有移民和流民都實行屯田，由國家發給耕牛，鼓勵農民耕田，並輕徭薄賦，使農民得以休養生息。除此之外，慕容皝"雄毅多權略"，崇尚漢族文化。他還將其父在世時建立的"東庠"(設在東面舊宮內的學校)擴大，鼓勵王公大臣的子弟唸書並擇優錄用。短短十幾年時間，前燕的經濟得到了長足的發展。
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