在封建社會，幾千年以來，各個朝代都有讓人毛骨悚然的各種酷刑，這些殘忍的刑罰比死刑要可怕許多，因為是對活人的殘酷的折磨。
武則天作為中國歷史上第一個也是唯一一個女皇帝，非常地心狠手辣，而她所任用的官吏，大多也都十分地殘忍，喜歡用各種酷刑，其中有一個，就是索元禮。
索元禮本身是一個胡人，這大概就決定了他殘忍的本性吧。而且，為了討好武則天，時常會去汙衊和陷害別人。極其殘暴的索元禮，甚至自己發明了刑罰，用來逼犯人招供。其中一個刑罰，就叫做“宿囚”。
這種刑罰的特點是，基本上不動犯人一根汗毛，但是，卻讓犯人生不如死。囚犯在被施刑的過程中，不僅不給吃的不給喝的，還整日不讓他睡覺。聽上去也許還好，但是，若是真的一直刺激你，不讓你的眼睛閉上一會，不用三四天，也許一兩天都忍受不了。在這樣的高強度的精神折磨之下，很多犯人是無法忍受的，因為簡直是生死不如，萬分地痛苦，最後都招供了。
而可笑的是，索元禮此人最終的結果竟然是死在自己發明的另一個刑罰當中。索元禮審犯人時，還會用一個鐵籠子來恐嚇犯人，這個鐵籠子旁邊有一個用來往犯人腦袋上扎的小木橛，若是受刑，那絕對是十分痛苦的，所以，每次索元禮一說“取鐵籠子來”，犯人往往就被嚇得招供了。
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