《大乘无量寿庄严清净平等觉经》是以“忆佛念佛”为我们修行的纲领，修行的指导原则。忆是心里面有佛，心里头常常想佛。念这个字，所以说中国文字是全世界最好的文字，世界上任何一个国家比不上的，中国的文字是智能的文字。你看造字，这个字叫会意，在“六书”里头属于会意，上面是今，今就是现在，下面是个心。要用佛法说，就是当下一念，当下这个心叫念。这个心什么？这心里头有佛，念佛。可见得念不是口念，心里有佛，这个叫念，念头。什么念头？佛的念头，我当下这一念，现在心里头，心里头有佛，没有其他的，没有一切执着妄想，心里只有佛，或者心里有经典，或者心里想经典里面的境界，这都叫做忆佛念佛。由此可知，我们读经也是念佛，心里有佛；我们经本合起来，想经里面境界，也是念佛。所以，念佛这个名词含义太广大了，广义上讲，可以包括整个佛法各宗各派无量法门。所以说没有一个法门不是念佛法门。但是我们今天这个法门，专门忆想西方极乐世界阿弥陀佛，不想别的佛境界，不同的就在此地。
单单讲念佛，这个意思很广，并不仅仅指净土。专忆西方极乐世界阿弥陀佛依正庄严，这才是弥陀净土法门的念佛。这是专忆，专门忆念弥陀依正庄严的，这是为我们修行的宗旨。它的效果、它的目标是见佛，正像经里头所说的，“现前当来，必定见佛”，现前见佛是感应，将来见佛是往生。所以，不但讲往生的时候你见佛，在没有往生之前也见佛。我们读古人的传记，像慧远大师，这是我们中国净土宗的开创人。晋朝时候这个法门刚刚从印度传过来，我们慧远大师接受了，在庐山建了个念佛堂，“东林念佛堂”。慧远大师是跟鸠摩罗什大师同时代的，跟陶渊明同时代的，他们都是很好的朋友，陶渊明、谢灵运都是历史上的大文学家，都去拜访过。谢灵运想参加他的莲社，远公大师不收，为什么不收他？他的习气很重，文人的习气，喜欢作诗、喜欢作词。大家都在念佛，他在那边作诗，扰乱大家，所以远公大师不收他。陶渊明这个人心很清净、很有道心，远公大师希望他来参加，但是他没有来，陶渊明没有参加莲社。那是很好的朋友，他们是同时代的人。那时候净土宗刚刚建立，只有一部经，《无量寿经》，《弥陀经》跟《观无量寿佛经》还没有翻译出来。《弥陀经》是鸠摩罗什大师翻的，他建道场的时候，鸠摩罗什大师这部经还没有翻出来。《观无量寿佛经》就晚一点，在南北朝的时候，刘宋，刘豫建立王朝时候翻的，比较后一点。所以当时建立只依《无量寿经》，《无量寿经》是我们净土宗第一经，莲社刚刚创办的时候。他那个道场总共只有一百二十三个人，个个成就。远公大师在一生念佛当中，三次见到西方极乐世界，在念佛的时候见到的。但是他从来没有告诉任何一个人，他在往生的时候才告诉大家，佛来接引，他说这个境界过去我已经见过三次，所见的境界跟《无量寿经》里面所讲的完全一模一样。所以我们将来见佛，或者见到西方极乐世界，见到那个世界与经典所讲的不一样，诸位要知道，那不是真的，那是魔境现前，不是真的。
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