大曆十才子之一的錢起，善於捕捉瞬間的靈感來入詩，其才學很早就受到鄉人的高度評價。一次，錢起同朋友到京口遊玩，夜晚在一家旅館住宿。錢起正處於半夢半醒的狀態，恍惚間聽到外面傳來吟詩的聲音。因為錢起向來對詩很敏感，所以他豎起耳朵，努力來聽清楚詩的內容。但是，讓他感到奇怪的是，他反覆聽到的只有兩句：曲終人不見，江上數峰青。當他起身打開房門，向外查看時，卻沒發現有人。第二天醒來，錢起還很清楚地記得這兩句詩。回想昨天晚上的事，錢起覺得自己可能是做了一個夢。但是這兩句詩卻在他的腦海中留下了深深的烙印。
天寶十年，錢起參加會試，考題要求作五言詩一首，詩題是《湘靈鼓瑟》。這是一種試帖詩，在格律上要求很高，一般必須寫出五言六韻。這類詩十分限制應試者的思路，很難有別具一格的佳作出現。考生們都埋頭苦思，錢起也陷入了冥思苦想中，想了很久，他都沒有想出一種好的創意。
善鼓雲和瑟
突然，錢起的大腦中掠過之前在夢中得來的兩句詩，正好適合今天的考試題目。於是，錢起文思如泉湧，在考卷上一揮而就，寫下了流傳千古的名作：《省試湘靈鼓瑟》。主考官閱讀此詩後，拍案叫絕，深深為詩中傳達的絕美情景所感動。錢起的詩作在開篇便十分扣題，把湘水女神悽婉哀怨、善於琴瑟的特點淋漓盡致的展現出來。詩的風格空靈高遠，鏗鏘有力，好似湘水女神彈奏的樂曲，動人心絃。全詩最妙的便是錢起夢中所得的兩句：曲終人不見，江上數峰青。錢起日後的仕途之路從此開啟，並一舉奠定了在詩壇中的地位。下面我們就來看這首詩。
省試湘靈鼓瑟
錢起
善鼓雲和瑟，常聞帝子靈。
馮夷空自舞，楚客不堪聽。
苦調悽金石，清音入杳冥。
蒼梧來怨慕，白芷動芳馨。
流水傳瀟湘，悲風過洞庭。
曲終人不見，江上數峰青。
馮夷空自舞
這首詩大意是：常常聽說湘水的神靈，善於彈奏雲和之瑟。美妙的樂曲使得河神馮夷聞之起舞，而遠遊的旅人卻不忍卒聽。那深沉哀怨的曲調，連堅硬的金石都為之感動、悲傷；那清亮高亢的樂音，穿透力是那樣強勁，一直飛向那高遠無垠的地方。當如此美妙的樂曲傳到蒼梧之野時，連安息在九嶷山上的舜帝之靈也為之感動，生出抱怨思慕之情；而生長在蒼梧一帶的白芷，在樂曲的感召之下，也吐出了更多的芬芳。樂聲順著流水傳到湘江，化作悲風飛過了浩渺的洞庭湖。曲終聲寂，卻沒有看見鼓瑟的湘水女神，江上煙氣消散，露出幾座山峰，山色蒼翠迷人。
詩題"湘靈鼓瑟"，摘自《楚辭•遠遊》"使湘靈鼓瑟兮，令海若舞馮夷"詩句，其中包含著一個美麗的傳說：舜帝死後葬在蒼梧山，其妃子因哀傷而投湘水自盡，變成了湘水女神；她常常在江邊鼓瑟，用瑟音表達自己的哀思。
楚客不堪聽
根據試帖詩緊扣題目，不得遊離的要求，詩人在開頭兩句就概括題旨，點出曾聽說湘水女神擅長鼓瑟的傳說，並暗用《九歌•湘夫人》"帝子降兮北渚"的語意，描寫女神翩然而降湘水之濱，她愁容滿面、輕撫雲和瑟，彈奏起如泣如訴哀傷樂曲。動人的瑟聲首先引來了水神馮夷，他激動地在湘靈面前伴樂狂舞，然而一個"空"字，說明馮夷並不理解湘靈的哀怨；倒是人間那些被貶謫過湘水的"楚客"，領略了湘靈深藏在樂聲裡的哀怨心曲，禁不住悲從中來，不忍卒聞。
接下來，詩人著意渲染瑟聲的感染力。"苦調悽金石，清音入香冥。蒼梧來怨慕，白芷動芳馨。"瑟聲哀婉悲苦，它能使堅硬的金石為之悽楚；瑟聲清亢響亮，它可以響遏行雲，傳到那窮高極遠的蒼穹中去。瑟聲傳到蒼梧之野，感動了寄身山間的舜帝之靈，他讓山上的白芷吐出芬芳，與瑟聲交相應和，瀰漫在廣袤的空間，使天地為之悲苦，草木為之動情。詩人張開想象的翅膀，任思緒在湘水兩岸、蒼梧之野、洞庭湖上往復盤旋，寫出了一個神奇虛幻的世界。
白芷動芳馨
"流水傳湘浦，悲風過洞庭"，這兩句寫湘靈彈奏的樂曲同舜帝策動的芳香在湘水之源交織匯合，形成一股強勁的悲風，順著流水，刮過八百里洞庭湖。至此，樂曲進入了最高潮，感情達到了白熱化。憑藉著詩人豐富的想象，湘靈的哀怨之情得到了酣暢淋漓的抒發和表現。然而全詩最精采的還不在於此，令全篇為之生輝的是結尾兩句："曲終人不見，江上數峰青。"此聯堪稱神來之筆。前人認為其妙處有三：一是突然轉折，出人意料。在盡情地描寫樂曲的表現力之後，使樂曲在高潮中嘎然而止，這是一重意外；詩境從虛幻世界猛然拉回到現實世界，這是又一重意外。二是呼應開頭，首尾圓合。全詩從湘水女神出現開始，以湘水女神消失告終，形成一個有機的整體。結尾兩句如橫空出世，堪稱"絕唱"，但同時又是構成全篇整體的關鍵一環；所以雖然"不"字重出，也在所不惜。三是以景結情，餘音嫋嫋。詩的前面大部分篇幅都是運用想象的畫面著力抒寫湘水女神的哀怨之情，結尾一筆跳開，描寫曲終人散之後，畫面上只有一川江水，幾峰青山。這極其省淨明麗的畫面，給讀者留下了思索回味的廣闊空間。
江上數峰青
此詩既緊扣題旨，又能馳騁想象，天上人間，幻想現實，無形的樂聲得到有形的表現。全詩多層次多角度的描寫，形象地再現了湘靈：娥皇和女英尋夫不遇，鼓瑟彈奏出的苦調清音，生動地表現了二妃對愛情生死不渝的忠貞和對駕崩於蒼梧的舜帝的哀怨和思慕之情，令人感慨萬千，稱頌不絕。此詩流傳千古，併成為公認的試帖詩範本。
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