左忠毅公祠隔壁的房子叫啖椒堂
左中
一
我在2011年初訪啖椒堂時，被問詢的很多人，多知道左忠毅公祠而不知有啖椒堂。最後改問“左光斗故居”時，才有人不置可否地說：那你去左公祠看看。其實，與左公祠僅一牆之隔的東邊那組建築，就是左光斗故居——啖椒堂。因門樓上沒名字，加上建築風格又與左忠毅公祠高度統一，是很容易被當作左忠毅公祠的一個組成部分。以後每年來左忠毅公祠，都會指著中左忠毅公祠隔壁的大門，對兒子說：這是我們老祖宗住過的房子。
我是左光斗三哥左光前的後代，準確的說：我是左光斗的族裔。但無論如何，我都因有左光斗這樣一位族祖而倍感自豪。所以每每言及，必很自豪地說：我是左光斗的後代。這其實是一種樸素的見賢思齊情感的自然流露。
二
相比莊嚴的左忠毅公祠，我更親近啖椒堂——因為它經常出現在家譜和相關史料中，感覺那是一個溫暖的所在，也因此而格外關注它的建造年代。左忠毅公祠建於崇禎朝，是毋庸置疑的。但啖椒堂的具體建造年代，並未有確切的文字記載。網上所說的萬曆初年，是一種“瞎答”。
左光斗家族自左光斗曾祖父左麒起，已經很有錢，但由於他祖父左軫的樂善好施，且做起善事來，根本不顧家中是否還有餘錢以供施捨，常弄得左光斗父親左出穎不得不瞞著父親，想法子湊錢來為他的善心“填宕”（埋單）。
出生於今天橫埠鎮中義村（俗稱左家宕）的左出穎，因分家所得田地位於今天的湴湖，而舉家遷到了湴湖附近的大朱莊，左光斗就出生在此。左出穎和妻子周氏生養了九個兒子，為了培養孩子們讀書，他專門蓋了幾間房作為教室，還特聘兩位老師，來分別教授《易經》和《禮記》。與此同時，他還將族中及鄉里有讀書潛質的孩子們都聚集在此讀書。對窮人家孩子，更是免費提供食宿。和一次性投資的教室不同，老師工資得年年付，為此，左出穎不得不每年賣掉一處家產來支付老師工資。以致於心不忍的三兒子左光前，主動提出不再讀書，以抽身來幫父母料理家務，減輕他們的負擔。到左光斗中舉時，左出穎的家產幾乎賣光，生活費都要靠左光斗母親紡紗織布所得來維持，所以，此前的他們是無力在縣城買地建房的。左光斗於萬曆二十八年中舉，萬曆在位四十八年。怎麼算，啖椒堂也不可能是建於萬曆初年。
三
左光斗於萬曆四十一年上調都察院，因暫無崗位空缺，他只好回家候命。《左忠毅公年譜》裡說：這一年的左光斗還在龍眠山中建了個讀書處，說明他們已經搬家到了縣城。
左光斗小女婿方文有一首詩，叫《啖椒堂詩》：我昔登茲堂/總角六齡耳/先君官司農/少保尚御史/老友結重姻/拜謁攜小子/小子幼誦詩/秋興如流水/抗聲吟席上/少保驚且喜/一首飲一杯/八杯竟醉矣/逾年我遂孤/少保去京市。詩中說他六歲那年，隨父親方大鉉到啖椒堂赴宴時，他父親是司農，左光斗是御史，這與年譜所言一致。詩中的“逾年我遂孤/少保去京市”，是說第二年他父親就去世了，而左光斗去了京城，結合《左忠毅公年譜》所載的“萬曆四十七年，左光斗被任命為浙江道監察御史。”由此判斷，這年應是萬曆四十六年。方文生於1612年，他6歲這年是1618年，正是萬曆四十六年，與左光斗年譜記載時間完全吻合。這是關於啖椒堂的存在，最為明確的一個時間記錄了。
四
左光斗於天啟五年七月遇害。之前，一直在北京照顧左光斗生活起居的如夫人（妾）袁氏，在左光斗打算上疏彈劾魏忠賢時，就已被安排帶著兩個兒子，先回到了桐城。當袁氏聽到丈夫遇害噩耗時，雖多次哭昏過去，但她卻不敢輕言尋死。因為：她當時就住在啖椒堂的裡屋，西邊與左光斗父母住的屋子連在一起。袁氏每每想念丈夫而傷心欲絕時，就跑到啖椒堂別的屋子裡去哭，免得八旬公婆聽見。天啟六年，左光斗母親病重，妯娌們因分家而住在各自家中，只有袁氏還住在啖椒堂，服侍著住在這裡的婆婆，一天三回地端水送飯，熬湯喂藥，忙了好幾個月，直到左光斗母親去世。之後，仍住在啖椒堂的袁氏，接著服侍住在這裡的公公。每當她因思念丈夫和婆婆而飲泣時，還是悄悄躲到別的屋子裡，免得公公擔心。一年後，左光斗父親病重，袁氏又將公公服侍到去世。
自崇禎八年起，由於張獻忠對桐城的持續圍攻，為躲避戰亂，袁氏隨家人在長江南北東躲西藏，一年跑兩三次反。崇禎十年正月十五，張獻忠趁城裡鬧元宵之機，一舉攻破桐城。袁氏隨家人逃到南京，走時，她哭著說：“不知以後還能不能回到啖椒堂！”順治二年（1645年），左國材終於帶著母親袁氏從南京回到了失而復得的啖椒堂。
一天，晚年的袁氏前往左國柱的醒園，看望病重的左光斗續配戴氏，兩人一見面就拉著手哭。戴氏說：“你一直對我這麼好，我怎麼捨得離開你啊!”袁氏道：“我一向不大生病，最近卻病了。估計我們也就是前後腳的事哦。”果然，戴氏去世不久，袁氏就在啖椒堂雙手合十而逝了。
五
近讀左克勤先生的回憶文章《老宅裡的童年》，文中，他講述了早年住在啖椒堂的種種：從地址的“桐城北大街左公祠東巷首宅”、到他父親因接管左公祠日常管理與財務工作而一家人住進了東邊的“大宅子”，即啖椒堂。他詳述了啖椒堂的格局規模、風格氣象。讀罷倍感親切。
2017年冬，我在左錢的陪同下，再次造訪左忠毅公祠及一牆之隔的啖椒堂。巧的是：家住北大街的左克慶宗親家的老房子，就在左忠毅公祠西邊，僅一牆之隔。他帶著我們爬上二樓的陽臺，俯瞰之下的左忠毅公祠及啖椒堂內景一覽無餘。啖椒堂門樓後面是偌大的一個院子，因久無人住而顯得荒涼。雨中的院子裡，只有幾隻麻雀，在屋簷下嘰嘰喳喳地叫著。院子後面是一排房子，東邊是高高的圍牆，西邊則與左公祠連在一起。左克慶宗親告訴我們說：啖椒堂後來成了桐城中學的校辦工廠，產權屬桐城中學。左忠毅公祠於1985年被列為縣級文物保護單位，因兩處本來就連在一起的建築隻立了一塊牌子，加上啖椒堂門樓上無任何名字或標識，所以啖椒堂往往被誤認為是左忠毅公祠的一部分。其實，這是兩處不同名字和功能的建築，左忠毅公祠是祭祀場所，而啖椒堂則是宅第。
……
在人文薈萃、歷史悠久的桐城，很多古蹟都在歷史變革的種種潮流推動之下而煙消雲散了，而左忠毅公祠及一牆之隔的啖椒堂還如此完好地存在著。除了積善之家、必有餘慶之外，人們何以要如此執著地保護著左光斗的遺蹟呢？我想：公道自在人心，應是一個不可或缺的因素吧。
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