河北安次有個叫董秀娥的美麗媳婦，她老公趙震義是當地文人，靠賣字養家餬口。 趙震義的字寫得俊美瀟灑，遣詞造句大方得體，大夥兒都願意讓他幫助寫春聯、寫家信。這個年三十，趙震義的生意非常興旺，他忙得連上廁所的時間都沒有，沒幾個時辰，兜裡的錢就滿了。他心想，自從秀娥嫁到趙家後就沒過過一個好年，本年說什麼也得讓她吃點好的，所以買了一隻大公雞帶回家去。 那隻雞又肥又大，得有七八斤重。秀娥一看老公帶回這麼大一隻雞，抱怨道：“家裡就咱倆，你買這麼大一隻雞幹啥！” “都苦一年了，好好過個年吧！”
“忙你的去吧！我這就著手！”秀娥說完，回身抱柴火燒水去了。趙震義放下雞，就又趕忙去上攤了。忙到晚上收攤回家一看，鍋裡盆裡哪都沒雞肉，忍不住愣了，難道那隻雞煮熟飛啦？這時候，在廚房忙活的秀娥走出來，無精打采地對他說：“別提了，你走後不大時間，那隻雞就掙開繩套跑了！” 其實，秀娥對自己的老公撒了謊。雞不是跑了，是讓人家搶走了。正午趙震義走後，秀娥剛把雞毛褪完，院門“咣噹”一響，洪昌布店的兩個店員梁二和狗三就闖了進來。洪昌布店和趙家是東西院，中心只隔一堵牆，素常兩家並無交遊。
秀娥登時愣了，大春節的他們上這兒來幹啥？本來，這天早上，洪昌布店的掌櫃高進喜買了一隻又肥又大的公雞，讓他倆宰殺烹煮。倆人把雞拿到廚房往地上一扔，趕忙燒水磨刀，水燒開後雞卻不見了。
大春節的，倆人愣把供神的雞弄沒了，這不是找捱罵嗎？近鄰秀娥正好在殺雞，倆人順著雞叫聲來到了這兒。 見倆人要搶雞，秀娥說：“我可沒看見你們家的雞，到別處找去吧！” 梁二“呱嗒”一下把臉沉下來：“沒看見？那盆裡是什麼？” 秀娥說：“這是我當家的買回來的。” “拉倒吧！”狗三冷言冷語道，“窮得連飯都吃不上，哪有錢買這麼大的雞？不跟你廢話了，這就是我們丟的那隻！”說完，搶過那隻雞跟梁二一起走了。 無憑無據，硬把雞搶走了，這不是欺壓人嗎？秀娥氣得眼淚都掉下來了，拔腿就要找趙震義去。
可走沒幾步，她站住了。她實在是太瞭解趙震義了，他性子剛直不阿，必定會去洪昌布店找人理論，大春節的，鄰居由於一隻雞弄得不歡而散，值嗎？
不就是少吃口肉嘛，退一步海闊天空，何必呢！所以她上街買回一塊豬肉，煮熟醬好擺桌上，對自己的老公扯了一個謊。 那隻雞身肥力大，小夥子都難逮到，一個女人哪降得住！趙震義安慰秀娥說：“跑就跑吧，別難過了，有它沒它相同春節！”
到了初五這天，趙震義和秀娥正在家中枯坐，高進喜竟上門給他倆拜年來了。趙震義有些吃驚，兩家素無交遊，一個家財萬貫的掌櫃為何登門給他這個窮秀才拜年？ 這還是跟那隻雞有關。那天，梁二和狗三把雞拿回去一說，高進喜就說：“找著就得了，別跟她爭持，鄰居四鄰，昂首不見垂頭見，和為貴！”倆人答應一聲，趕忙去廚房拾掇那隻雞去了。
當天夜裡，高進喜起來解手，走到茅房門口，忽聽裡面“刷拉刷拉”直響，嚇了一跳。年關正是賊盜多發時節，那些過不起年、窮途末路的經常到大戶人家想主見。高進喜咳嗽一聲，但是等半天也沒動靜，忍不住皺了一下眉頭，忙去把其他店員找來了。
眾店員把茅房圍住，就橫了起來。梁二說：“趕忙出來！”狗三喊：“再不出來就著手啦！”裡面“刷拉刷拉”又響了兩聲，然後又沒動靜了。梁二罵了一聲，舉著棍子衝了進去，一看敢情是隻大公雞，正是高進喜買的那隻。雞腿上的繩子捆得不緊，公雞掙開了，就溜出廚房跑了。
其實也沒跑多遠，外邊到處是放爆竹的，公雞懼怕，就鑽進柴火垛藏了起來。晚上出來找食吃，被高進喜撞上，它就跑進茅房一頭扎進棒秸堆。茅房是用帶葉的棒秸夾的，又厚又密，一碰就響。 梁二“哎呀”一聲，雞沒丟，卻賴人家逮著殺了，這不是委屈人嘛！狗三也很懊悔，兩個大男人到人家裡硬搶愣奪，趙震義知道能善罷甘休嗎？ 但是過了初五，趙震義也沒找上門來。高進喜坐不住了，他覺得趙震義學富五車，早晚青雲直上，要是到時秋後算賬，哭都找不著墳頭，不如現在自動結好，化干戈為玉帛。所以，他親身上門給趙震義拜年來了。
光棍不打上食客，秀娥拉著趙震義趕忙迎了出去。
高進喜拉著趙震義的手，兄弟長兄弟短地叫，非常親近。秀娥沏茶倒水，把高進喜讓到上座。喝了口水，高進喜問趙震義計劃什麼時！定心，兄弟你若不厭棄，旅費錢我來出。”說完，叫店員拿來二百兩銀子。
無功不受祿，平白無故哪能要人錢呀，趙震義說什麼也不願承受。高進喜說：“遠親不如近鄰，近鄰不如對門。你有困難，我不幫誰幫？再說將來你青雲直上了，再酬謝我也不遲。”趙震義聽了這話，感謝涕零，也不好回絕，只好把錢收了。 高進喜走後，趙震義對秀娥說：“咱跟高家素無交遊，他怎樣俄然對咱這麼好？” 秀娥說：“還不都是由於你買的那隻雞。”說完，把搶雞、找雞自始至終說了一遍。本來高家把雞找著的事，早被秀娥發現了，她現在才把經過通知趙震義。趙震義忍不住倒吸了一口涼氣，幸而秀娥把事瞞住了，不然，以他的性情非得跟高進喜拼個死活！ “鄰居四鄰，鬧得不歡而散有什麼好處！” “話是這麼說，可他們這麼氣人，誰咽得下這口氣呀！” “人非聖賢，孰能無過？”秀娥忙勸導他說，“人家自動上門示好補過，我們不光不能計較，還得感謝酬謝。況且人家出錢贊助你，你要是再評頭論足，就真顯得沒飯量。”
趙震義聽後，怨氣登時沒了，無不感謝地說：“秀娥你說得對，沒有高進喜，甭說進京趕考，就是連書我都念不起，不感謝人家行嗎！”
從那以後，趙震義發奮苦讀，到了考期，進京一考中了舉人，接著做了官。 趙震義帶重禮到高家表示感謝，高進喜天然誠惶誠恐，匆忙跑出來迎候，說：“大人呀大人！您怎樣看我來了，這不是折小人的壽嗎？” “飲水思源，沒您我哪有今日呀！”趙震義說，“您是大哥，我來看您是應該的！”說完，叫人把禮品抬了進來。 從此，二人稱兄道弟，交遊更親近了。 後來，奸臣誤國，趙震義上本彈劾。誰料皇帝糊塗，不光不懲奸臣，還把趙震義削職為民，趕出了京城。
高進喜聞此音訊趕忙拿錢上下打點，使趙震義得以官復原職。之後，趙震義忠義護國，不光除去奸佞，還得到封賞，遭到重用。直到這時，趙震義才理解，他能有今日，都是最初妻子秀娥不計較那隻雞的勞績。
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