清乾隆三十二年，江西窮書生蔡詠年在科舉考試中一舉高中，十九歲的他被封為江西省內的一個當地縣令。
蔡詠年任職縣令後的第一件事就是和他兩小無猜的鄰家女劉翠兒成親，倆人婚後非常恩愛，成親當夜還一同在手臂上刻下了對方的姓名。
蔡詠年是個初入官場的新人，每天起早貪黑在外行走，為的就是協助困苦大眾，由於自己是貧民家出世，蔡詠年能深刻領會貧民的痛苦，大眾們對這位新縣令也是非常愛戴。
一日，蔡詠年隻身到鄰縣就事，回來的時分遇到大雨，他只好就近找了個破屋避雨。原以為這破屋裡不會有人，沒想到進去後，蔡詠年發現有兩個年輕美貌的女子也在屋中避雨。兩個女子一高一矮，一個穿著富麗，看著像個大戶人家的小姐，一個看著應該是小姐的丫鬟。
蔡詠年很有禮貌的衝著兩個女子鞠了個躬，然後靜靜躲到了一個旮旯。
許久，大雨一點沒有停下的意思，蔡詠年看天色已黑，他動身預備冒雨趕路，還沒跨出破屋的大門，那穿著富麗的女子叫住了他。
“令郎，雨還沒停，天色也晚了，你怎樣還要走？天亮路滑，太危險了。”
蔡詠年衝著女子拱了拱手說道：“哦，正由於天亮，男女共處一室過夜恐惹人閒話，汙損了小姐的聲譽就不好了。”
女子聽完蔡詠年的話不由一顫：“令郎真是正人君子，你我心中安然，不必憂慮。你不必走，今晚咱們就一同在這裡避雨，有你這種正人君子在，我和丫鬟還能定心些，否則這山野草屋，我倆在這過夜還真有些怕呢！”
聽女子這麼說，蔡詠年覺得獨自把兩個女性留在荒郊野外的確不安全，所以他就留了下來。三人點起篝火，你一句我一句的聊了起來。
女子自稱是姑蘇李員外的女兒李香兒，此次是和家人出遊走散了才來到此地。蔡詠年也把自己是縣令的事通知了李香兒，還容許幫她尋覓家人。
天剛亮，七八個那男女女就來到了破屋，他們正是李香兒的家人。倆人就此別離。
三天後，蔡詠年正在縣衙工作，門外衙役來報，說是有一個五六十歲的老婦人來求見。蔡詠年讓人把她請了進來，萬萬沒想到，這個老婦人是來提親的，提親的對象正是三日前破屋見過的李香兒。
蔡詠年聽完後很自責，他懊悔最初沒有通知李香兒自己早現已成親了，現在李家派媒婆來提親，如果當眾拒絕了媒婆，那回去後李小姐肯定會很沒面子，可是，自己現已成親了，這是現實，蔡詠年想了想仍是如實說出狀況的好。
蔡詠年謙讓的通知媒婆自己現已成親了，不能另娶李小姐。可是媒婆一點也不意外，她笑呵呵地通知蔡詠年，李家小姐只求妾室之位，只要能嫁過來，她並不在乎名分。這下子蔡詠年更是犯了難，自己與妻子兩小無猜，心中裝不下第二個女性，就算李小姐不在乎名分，自己仍是不能娶她。
最終，蔡詠年以家中祖輩遺訓“蔡世後代不得三妻四妾”為託言拒絕了媒婆，媒婆只好回去覆命，李家人也再沒來過。
時間很快過了一個月，這天，蔡詠年陪著妻子劉翠兒去寺廟上香，可是由於十五的日子寺廟上香人太多，倆人被人群擠散了，等蔡詠年再找到妻子的時分發現她暈倒在了寺廟門口的一棵大樹下。
蔡詠年把暈倒的妻子帶回家診治，可是請了幾個大夫都沒診斷出病因。
一連三天，蔡詠年不吃不喝守在妻子床邊，本以為她不久後就會死去，可是她卻在第四天早上奇特的醒了，而且精神特別好。
醒來後的劉翠兒身體和曾經沒什麼兩樣，就是聲音有些變了，回憶也喪失了許多。朝夕共處中，蔡詠年發現妻子的日子習氣也和曾經不相同了，這讓他有些疑問，一個人就算回憶丟了一些，她的習氣是很難改動的，現在的劉翠兒和曾經有些判若兩人，唯一不變的就是妻子對他一向很好。
就這樣過了三年多，蔡詠年由於政績卓著被升官為杭州巡撫，一家人都搬到了杭州。
到杭州的第二天，蔡詠年想了解一下城裡大眾的日子，所以一大早他就一個人穿便服出了門。杭州城很大，蔡詠年問詢後知道靈隱寺鄰近乞丐最多，所以他決議先到那裡去看看。
靈隱寺鄰近公然許多乞丐，蔡詠年一來就被圍住了，他掏出身上一切的銀子分給了乞丐。透過人群，蔡詠年看到有一個乞丐一向跪在路邊沒有反應，蔡詠年獵奇，就想曩昔問問那個特別的乞丐。
“喂，我們都在搶銀子，你怎樣不搶？”
話剛說完，那乞丐漸漸抬起了頭，蔡詠年看到乞丐的姿態吃了一驚，她居然和自己的妻子劉翠兒一模相同。
女乞丐僅僅昂首看了看蔡詠年，然後又低下了頭，蔡詠年卻心中充滿疑問。無論蔡詠年怎樣問詢，女乞丐都沒有開口答覆，最終周圍的乞丐通知蔡詠年，這個女乞丐是三年前來的，她什麼也不記得，自己的姓名都不知道，一向就這樣呆呆傻傻。
“三年前”，蔡詠年想起妻子也是三年前有了改變，遽然，蔡詠年抓住了乞丐的臂膀，他擼開乞丐的袖子一看，那手臂上赫然刻著自己的姓名“蔡詠年”。
蔡詠年斷定這個乞丐就是自己的妻子，可是家中那個人是誰？合理蔡詠年疑問之際，他一昂首看見了“靈隱寺”三個字。
“對啊，找個像道濟相同會法術的師傅來幫我辯一下真假不就行了嗎？”
回到府衙，蔡詠年派人貼出告示，賞格會法術會捉妖的能人異士。
很快，一個白鬍子道士來到了府衙，見面後，沒等蔡詠年開口，道士就說他家中有妖氣，這把蔡詠年嚇得登時冒出一身盜汗，自己日子三年的妻子居然真的是妖怪。
那晚，道士在府衙施法，府中的劉翠兒登時現出原形，她是一隻白狐。
被困住的白狐眼含淚水通知蔡詠年，它就是最初在破屋遇見的李香兒，那日它私自逃離狐狸洞，化身成女子想一嘗人世真愛，沒想到碰上蔡詠年，它一眼就愛上了他。正本只想做個妾室陪在蔡詠年身邊，可是他不願娶，最終它只好施法讓劉翠兒失憶脫離，自己變成了劉翠兒的姿態。
知道本相的蔡詠年心情複雜，這個狐狸是由於愛自己才成了現在的姿態，這幾年以夫妻共處，白狐對自己很好。想到這裡，蔡詠年不由得替白狐向道士求情，懇求道士放了白狐。
道士也是個明事理的人，他告誡白狐人妖殊途，不行再留在人世，然後就放走了它。
蔡詠年接回了乞丐妻子，半個月後妻子康復了回憶，倆人又過上了曾經美好的日子！
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