古代的君臣關係和古代的夫妻關係十分相像，君主就如同丈夫一樣，擁有絕對的權力，而臣子和妻子則只能被迫聽命，要絕對的忠心，不可忤逆。而作為臣子還有兩個最為擔心的問題。一個問題是怕自己的能力不能完全的顯現，無法被君主重用；另一個問題是怕自己的能力完全顯露，從而功勞太多，讓君主震恐。
不過相比較而言，第二個問題更加嚴重，稍不留神就有殺身之禍。面對功高震主的情況，不光是臣子需要考慮自己的退路，做君主的也要考慮應對的方法。比如在漢初的張良，採取了退隱修仙的方法；宋朝的趙匡胤，使用的是杯酒釋兵權。
上面這兩種方法，都是極好的處理。不僅讓君主保有了自己的政權，還讓臣子留下了忠義的美名。但是縱觀中華幾千年的歷史，這種溫和的處理方法，以及兩全其美的結局並不多見。所以一些沒有異心、忠心耿耿的權臣，為了表現自己的忠心，同時也為了讓自己留住性命，總是在做很多努力。
而歷史上就有這樣一個大大的忠臣，那就是漢朝的霍光。霍光在漢武帝時期就擔任重要職位，直到漢武帝病逝，他成為最重要的託孤大臣之一。而後他又盡心輔佐年幼的漢昭帝，哪怕他的權力在這時達到了最頂峰，沒有絲毫篡位的意思，是十分難能可貴的。一直到漢宣帝時期，雖然宣帝感覺霍光權勢重大，對自己十分不利，但是霍光本人確實挑不出一點毛病，也只好讓他代為理政。
然而就是這樣一位忠心耿耿的臣子，在生前輔佐三代皇帝，為漢朝貢獻了許多，贏盡了生前的榮譽。但是他卻管不了身後，在他死後，早就有反叛苗頭的子孫以及他的繼室顯，壞了他身後之名。
其實，在霍光還活著的時候，這樣危險的預兆就已經出現了。霍光的夫人霍顯有一個小女兒，名字叫做霍成君。霍顯想讓霍成君當上皇后，就讓群臣上奏宣帝。但是宣帝之前在民間的時候有一個妻子了，想立這個妻子為皇后。這點沒有受到霍光的反對。所以霍顯十分生氣。
於是在皇后快要生產的時候，霍顯買通了太醫，要他們在皇后分娩的時候，下毒害死她。太醫本來不想答應，但迫於霍顯的權勢，擋不住她的利誘，就答應了下來。果然，在皇后分娩的時候，被太醫悄悄下毒給害死了。皇帝得知此事，自然十分震怒，立馬將所有太醫抓捕起來，要徹查此事。
霍顯這時才知道事情不妙，怕她暗中下令的計謀敗露，所以就將事情和盤托出，告訴了霍光。霍光這才知道他的妻子乾的好事，在震怒之餘就想追究霍顯的責任，但畢竟夫妻一場，他也於心不忍，只好為霍顯隱瞞此事。後來，他的女兒霍成君終於如願成為了皇后。
但是這件事並沒有不了了之，宣帝對於前皇后之死一直耿耿於懷。這件事情一直到霍光離世，才漸漸的浮出水面。消息傳出來之後，霍顯聽了自然十分的害怕，於是她招來霍光的子侄，要尋求幫助。但此時，霍光的子侄如霍禹、霍雲等人，也因為驕橫跋扈以及辦事不力，被宣帝漸漸的疏遠。
原來霍光去世之後，霍禹等人接替了他的位置，霍氏的其他子孫大都安排在官僚機構，勢力依舊很大。可霍禹等人對待皇帝十分傲慢，經常稱病不去上朝，實際上是叫來狐朋狗友一起去外面尋歡作樂。這讓宣帝十分不滿意，所以暗下削弱他們的實權，該由親信的許、史兩家子弟代理。
面對權利的不斷減少，霍顯、霍禹等人感覺到了深深的危機。於是，他們就是私下裡密謀，要造反廢除天子，然後立霍禹為皇帝。但是事情還沒有發動，就提前被宣帝察覺，於是宣帝立馬調動大隊人馬，圍捕霍家以及黨羽。因此，霍氏被剷除乾淨。主謀霍禹，霍顯與鄧廣漢等人被抓捕，霍禹慘遭腰斬，而霍雲、霍山等人畏罪自殺，在深宮的霍成君也被廢，幾年後自殺。霍氏一黨除了女婿金賞因為告發有功之外，數千家皆被滅族。
所幸，霍光因為身前的功勞很大，其子孫謀反並沒有使他的陵墓受到牽連，依舊葬在茂陵旁邊，世代有人看守。由此可見，古代的君臣關係十分難以維持，哪怕是霍光這樣的忠臣，也管不了死後自己子孫的謀反。這在一定程度上玷汙了霍光的忠臣之名，就連宣帝在建麒麟閣時，提及霍光也只稱霍氏，不用全名。
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