1904年1月，大清国刚刚走进新世纪四个年头，就遇到一件烦心事：两个恶邻日本和俄国，为了争夺辽东半岛和朝鲜的控制权，在中国东北展开了一场激烈的争夺战。这场不义之战虽然只打了一年半，但是规模之大，伤亡之惨，均为罕见。仅日本一国所耗战费即达18亿日元，相当于当年财政预算的八倍，动员的兵力近110万。俄国所耗人力物力，均不在日本之下，双方可以说是都拼了老命，战争使两国都精疲力竭。因为俄国在中国胃口太大，惹恼了英国。英国联合美国、清朝，大家有钱的出钱，有力的出力，一直支持日本。最后在这场消耗战中，俄国率先败下阵来。
虽然打赢了战争，但日本也是惨胜。战争中，日本的伤亡人数达到了二十五万，还向友邦英美举债十六亿日元，是甲午战争的十倍。因此日本在美国朴茨茅斯的谈判桌开始狮子大开口：要求俄国割让库页岛；赔偿军费；交接南满铁路；限制远东海军等十二条赔付条约。看着日本人抛出来的条款，俄国代表淡定地表示:小兄弟，你还是太年轻，以为我和南面的满清一样吗?我好歹也算欧州列强，又赔钱又割地，让我面子往哪放。想要钱，一个卢布也没有，不服气再打一场。面对这么嚣张的战败国，日本又惊又怒，但又不想再动武，于是一方面要求英美调停，一方面减少条约。最终日俄达成协议：日本完全占领韩国、俄国从满洲撤兵、转让南满铁路、割让半个萨哈林岛、日本在俄国远东沿海享有捕鱼权等条款。条约传回日本后，在日本引起了轩然大波，日本平民认为死了这么多人，花了这么多钱打赢的战争。那些大人物上下嘴皮一动，就签了这么个媾和条约，于是上街游行、焚烧外国使馆，引得英美友邦惊诧莫名。不得以，日本内阁派兵镇压，抓了2000多人才把这事压下去。这时候的日本就和1919年第一次世界大战后的北洋政府一模一样。为什么日本人这么怂呢？因为这场日本人眼中的辉煌胜利是一次不完全的胜利，俄国人投降一是因为国内发生了革命，政局不稳。二是对马海战海军全军复没，让沙皇肉疼了。但陆军元气未伤，还有一战之力。日本平民不知道，但政府心知肚明。所以日本见好既收，不敢对俄国过分逼迫。 
这场让日本正式迈入列强行列的战争，日本实际上并没有得到太多好处。之后，日本的经济一直发展得十分缓慢，这种情况一直到20世纪20年代才得到一定程度的缓解。俄国更惨，虽然嘴上很硬，但其实既丢了里子，又丢了面子。反倒是被迫中立的中国得到了好处，因为依俄国的贪婪，如果俄国战胜，那中国可能就失去东北。两害相权取其轻，正是看到这一点，清朝的袁世凯、李鸿章等人才明里暗里帮助日本战胜俄国。但是维护领土不能靠帝国主义者们狗咬狗，这是慢性自杀，只有发展国家强大国防才能真正解决问题。
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