大概半年前，我突然意識到，自己被大量觸手可及的信息淹沒了。只需動動手指，互聯網上的好東西——維基百科、推特、播客、《紐約客》、TED演講、Facebook、YouTube，也包括《哈佛商業評論》，就能帶給你無限快樂。
這種樂趣比比皆是，但它並非總令人愉快，也會帶來一些痛苦：它讓我在工作時不夠專注，和家人朋友在一起時分心；我總是累、煩躁，時刻都感受著對數字信息的飢渴；我的壓力甚至都帶上了某種電子格式，好像由我屏幕上的位和字節組成。我累壞了。
我驚恐地發現一件事（倒不算意外）：一年我只讀了4本書，也就是一個季度讀1本書，每月讀1/3本。這立即讓我感到問題的嚴重性。
我愛讀書；書是我熱情所在，也是我的謀生之道。我從事圖書出版方面的工作，是全球最大的免費有聲讀物在線圖書館LibriVox的創始人；大部分時間，我在經營Pressbooks，一家在線圖書製作軟件公司；在抽屜裡，我可能還有一本未發表的小說。
我愛書，但沒在讀書——事實上，讀不下去。我在嘗試，但每次讀了三四個句子後，我要麼開始查郵件，要麼睡著了。
我開始考慮，訓練自己重拾書本，能幫助我在生活中應對數字信息的壓力嗎? “慢”信息是信息過載的解藥嗎？就像蛇毒可以用於製造抗蛇毒血清，書本這種更古老、更慢的信息傳遞方式，能否抵抗無窮無盡的數字信息帶來的壓力？通過訓練自己集中精力閱讀，能否解決在工作和生活中無法集中注意力的問題？
1
新信息+多巴胺=快樂
最近的神經科學研究開始幫助我們理解，為什麼現代信息系統對日常生活的影響如此之巨。研究發現，人類大腦對新信息的重視程度高於幾乎任何事物，甚至包括食物和性。
獲得新信息的可能性（如刷新電子郵件或推特私信提示）會刺激大腦釋放多巴胺，它使我們對潛在快感更敏銳，而大腦會自動尋找能產生多巴胺的事物。
這是一個循環：“新信息+多巴胺=快樂”。它構築神經活動通道，告訴你的大腦，按郵件刷新按鈕就會得到獎勵，哪怕這個“獎勵”可能只是會計部門Dave發來的消息。
當你在Facebook上看第二個、第三個、第五個喵星人視頻，這個循環就不斷鞏固。投在工程和產品設計上的數千億美元資金，似乎構築了一架完美的機器，它的任務就是不斷分散我們的注意力——這個完美的系統力圖改變我們大腦的運作方式。
2
集中精力才是王道
新信息上癮只是問題的一方面；另一方面是，注意力從一件事跳到另一件事再跳回來，會消耗大量能量。
根據腦神經科學家Daniel Levitin的研究，人類大腦佔體重的2%左右，但消耗20%-30%的能量。大腦消耗多少能量取決於它做什麼：當你放鬆或看窗外時，大腦處於休息狀態，每小時大約消耗11卡路里；集中精力閱讀1小時消耗42卡路里；而處理大量新信息每小時要消耗65卡路里，注意力頻繁轉移則更甚。
每次中斷工作查收電子郵件，你付出的不只是時間，還有能量。Levitin指出：“能夠安排好時間、集中精力工作的人，不僅產出更高，而且不會太累，消耗能量也較少。”
3
我們應該怎麼做？
在工作日，我不可避免要接觸大量即時數字信息——鍵盤、屏幕和網絡連接必不可少，我必須處理進出的數據，應對各類問題。雖然我可以調整工作安排，但在工作時擺脫數字信息流基本不可能；對於大多數人恐怕也如此。對我來說，更實際的是在工作之餘的生活中，“戒掉”快速新信息。
我將重拾書本設為核心任務，努力切斷數字信息流，重新與更慢的信息相連接——曾給我帶來無窮樂趣的閱讀。
我決定給自己設置三項硬性規則，它們幫助我做到兩件事：一是重新迴歸閱讀，二是暫時擺脫持續的信息過載。這三項規則如下：
1
下班回家後，不使用筆記本電腦和手機。
這項要求或許是最苛刻的。每時每刻都在線，如今似乎已經成了一項職業道德，但對我來說，很少有晚上10:15（或8:15）收到郵件需要立即回覆的情況。確實偶爾晚上必須加班，但一般來說，早上神清氣爽地開始工作，遠比因前一天晚上大量處理郵件而身心俱疲好得多。
2
工作日晚飯後不看視頻，不看電視，不在網上閒逛。
這項變化的效果最明顯。對我來說，晚飯後的一兩個小時是一天中惟一真正自由的時間。所以，收拾好碗碟、打發孩子們上床後，我想都不想就拿出書來開讀，而且經常在床上讀，有時時間早得令人“髮指”。我以為這項改變會最困難，實際上卻最簡單。騰出時間，重拾書本，這給我帶來了真正的快樂。
3
臥室裡不放發光屏幕（Kindle除外）。
這是我遠離信息過載的重要一步。即使偶爾違反前兩項規則，我卻一直嚴守這項規則。床邊不放手機或iPad，意味著我不會想在凌晨3:30查郵件，或者早上5點上推特。如果失眠或早醒，我就會拿起書（通常會馬上進入夢鄉）。
遵守這三項規則對我的生活產生巨大影響。由於不再不斷追逐下一個字節的新信息，我獲得了更多時間。重拾書本給我更多時間來自省和思考，提升專注力，擴展了創新思維空間，從而更好地解決工作中的問題。我的壓力值大幅下降，能量水平上升。
在工作和個人生活中，管理數字信息流，將是未來數年、數十年中我們所有人都要持續面對的挑戰。數字信息流的速度會更快，內容會更龐雜——要知道互聯網只有幾十年歷史，我們使用智能手機還不到10年。
如何在這個信息生態系統裡生存下去？如何為人類，而不是為信息本身構建一個生態系統？我們仍在學習。作為人類，作為技術的創造者，我們能做得更好。與此同時，迴歸閱讀的精神狀態，將對我們大有幫助。
END
來源 | 哈佛商業評論
文 | Hugh McGuire
譯 | 譯言網網友 校 | sjfyyw王晨
文中圖片來自stocksnap.io，圖片授權基於CC0協議。
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