我國古時對手相學的研究並非很深，這一點可從歷史的記載和古籍裡稽考而得。尤其在「神相全編」的論手那一章，顯然表現出古人在手相方面的研究不足，遠不及洋人在這方面的成就來得輝煌。
歷史對西洋手相學的最早記載是大約公元前四世紀的古希臘，即亞歷山大大帝的統治時期，當時的偉大哲學家亞里士多德(Aristotle)曾著有手相學的書籍。然而他在這方面的著作大部份均經已失傳。今日仍流傳於世的，亦只有一本叫「貌相學」(Physignomy)的書，該書裡提及了一些有關手的外型、色澤及皮膚的分析資料。
至於手相學是如何產生於古希臘呢？難道是亞里士多德發明的？今日大部份的研究者均認同一個想法︰印度是最早記錄這種知識的民族，其資料可追索至公元前一千多年。因此，一般就說手相學是發源於印度阿利安(Aryan)的文明時代。
至於亞里士多德為什麼會有手相學的著作，今日的研究者認為他是受到了自己學生亞歷山大大帝的影響。當時這位君王雖然勇冠於世，但卻常常希望透過任何方法，預知自己的未來。他大部份聘用的鑄劍師均是吉卜賽人，擅長於看手相，均屬術士之流。
大哲學家亞里士多德(左)是亞歷山大大帝(右)的老師
吉卜賽人之所以懂得看手相，一般推測是他們自故土北印度帶來的，而且他們的文字有三分之一是梵文，所以他們的手相知識源自印度，實不足為奇。此外，亞歷山大大帝亦花費了足足兩年時間，企圖征服印度國，足見其對預言知識方面的渴求。
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