吴哥古迹群位于柬埔寨北部暹粒省境内，距暹粒市6公里，吴哥窟是由—个叫做吉篾(今名叫高棉)的东南亚民族所建，时间大概从公元802年起，前后用时400余年建成，共有大小各式寺庙等建筑600余座，分布在约45平方公里的丛林中。当人们谈起吴哥窟时，往往泛指吴哥古迹群，而更为细致的划分应为吴哥王城（大吴哥），吴哥寺及附近寺庙建筑（小吴哥）以及外围众多散落在丛林中的寺庙建筑。那时阔耶跋摩二世建立了辉煌的高棉帝国，繁荣昌盛达6百年之久.
吴哥王朝于15世纪衰败后，古迹群也在不知不觉中淹没于茫茫丛林中。直到四百多年后的1860年，法国生物学家亨利·穆奥凭借当年中国元代特使周达观所著《真腊风土记》，而在丛林间发现了这一尘封了四百多年的吴哥王朝遗迹，使这颗东方古文明中的璀璨明珠得以重现光彩。1992年，吴哥古迹群被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。
吴哥窟，中国佛学古籍称之为“桑香佛舍”。 吴哥窟总占地近200平方公里，乃古高棉在吴哥古王朝全盛时期举全国之力，并花了约35年建造的不朽文明遗址，总建筑群占地24公里长，宽8公里，全城雕刻精美，有“雕刻出来的王城”之美誉， 与中国万里长城、埃及金字塔、印度尼西亚的“婆罗浮屠” 并称古代东方四大奇迹。
吴哥寺（小吴哥窟）也叫小吴哥寺，建造于苏利耶跋摩二世在位期间的12世纪初，是一座印度教寺院，供奉毗湿奴神，同时，这里也是苏利耶跋摩二世为自己修建的陵寝。
吴哥王朝的寺庙建筑与中国建筑的坐北朝南不同，都是正面朝向日出的东方，而吴哥寺却是唯一的例外，正面朝向西方。对于这一点有不同的说法，一种说法是因为吴哥寺是陵墓，因此朝向日落的方向。另一种说法是因为寺庙的东边是暹粒河，没有举行仪式的广场空间。总之，众说纷纭，至今没有定论。吴哥寺的建造年代正值吴哥王朝鼎盛时期，国力的空前强盛使王朝有能力建造这座世界上规模最大的庙宇。
由于吴哥寺正面朝西，如果上午游览会逆光，所以下午是最佳游览时段。远处看到逆光中的小吴哥窟五座宝塔型的尖顶。
吴哥寺即小吴哥窟，这里被称为“印在国旗上的世遗美景”，吴哥窟的五座莲花塔是柬埔寨的象征。塔尖的造型出现在国旗，签证，纸币，啤酒，香烟等等你能想象得到的所有地方都能看见这个造型，可见柬埔寨人对此是如何得骄傲。
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