比起南越，北越似乎更具生活气息。北越的旅游景点似乎也不像南越那般刻意而为，往往是无意的，某个越南人的普通生活场所就能自成景点。位于河内的还剑湖便是典型代表。
还剑湖像是一面镜子，倒映出越南市民生活的点点滴滴。初晨，越南老者漫步于湖边，晨练换肺；夜晚，还剑湖又化身为活泼的精灵，情侣在湖边成对而坐，小孩子在湖边广场嬉笑玩闹。越南小吃摊主的叫卖声、车流鸣笛声、人们谈笑声烘托出河内市民生活的图景。
如果你以为还剑湖只是世俗的，那就大错特错了。如同它的名字一样，还剑湖不仅有着仙风侠气的一段传说：李太祖从湖中神龟处得宝剑，击退侵略者后还剑于神龟，故名还剑湖；还尤其受到神仙眷侣的青睐：还剑湖凭借着写意的环境——正如湖心玉山寺，上书“临水登山一路渐入佳境，寻源访古此中无限风光”，成为了越南情侣拍摄婚纱照的首选地。
景区内不少地方能见到中文
近年来随着国人旅游选择的多样化，同样有越来越多的中国情侣到访这里。它与厦门等传统婚纱拍摄地的区别在于通过中越文化百年来的交流，不仅仅带有浓厚的中式风格、中式传统色彩，更兼具了越南当地特色，可谓是中西结合，而异域文明成为其闪光点了。
还剑湖之“湖”还反映出中西文化的差异。如果对以中国为最大宗主国和文化输出地的东亚文化和中世纪欧洲有所了解的话，会发现以下的差异：湖在东方文化中往往与宗教相联系。如果一个湖只有景色秀丽，是无法成为名胜的。但当它与佛道教相联系，成为宗教重地时，人们就赋予其丰厚内涵，尊为圣地。而在西方湖是极少与宗教相关的。
或许这是佛道与基督、天主、东正教义的差异所在。西方宗教是“求上”的，而东方更注重谈包容、谈水波不兴，故湖成为了它最佳的寄托。
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