中国古代的刑罚中有“灭九族”一说,这种刑罚可以说是野蛮至极，但偏偏更有甚者，有人竟然被灭了十族。这个人，就是明朝的方孝孺。 明太祖朱元璋死后，建文帝和燕王朱棣之间，爆发了历时4年的皇位争夺战。1402年6月13日，燕王朱棣的军队攻入当时明朝的首都南京，之后，众多建文朝大臣纷纷向燕王投降。建文帝宠臣方孝孺却拒不迎降，燕王召他前去，他闭门不出；朱棣命令将他从家里拖出来，他身着丧服，当庭号哭不止。朱让方孝孺的学生劝说他，他破口大骂。朱棣考虑到方孝孺在读书人中的影响力，将他关进监狱，继续派人劝说。
6月17日，燕王举行登基典礼，照例要有人写劝进表，众大臣都说：此事非方孝孺莫属。于是燕王再一次召方孝孺出狱，谁知方孝孺一见朱棣就放声痛哭。朱棣只好安抚方孝孺，塞给他一支笔，说这个诏书除了你没人有资格写。结果，方孝孺奋笔疾书了四个大字“燕贼篡位”之后，把笔扔到一旁，边哭边骂，说大不了就是一死，诏书是不能写的。被惹恼的朱棣威胁他说：“你就不考虑到你的九族了吗？”方孝用更大的声音回答：“就算灭我十族我也不怕。”于是，方孝孺就成了中国历史上唯一被灭十族的人，他的朋友学生也被当作一族，和其他九族加起来，一共抓了873人，当着方孝孺的面一个个杀掉，最后，方孝孺也在午门被凌迟处死。
从那以后，对方孝孺的评价一直充满争议。有人说方孝孺展现了中国古代知识分子的气节，也有人说方孝孺的做法不值得。小编要说，方孝孺实乃古往今来罕见的伪君子，一个沽名钓誉之徒！
建文帝和朱棣的皇位争夺战不过是明朝王室之间的内斗，不存在民族大义的问题，所以所谓的“气节”也无从谈起。有人说“忠臣不事二主”，投降了新皇帝就失了骨气。好吧，如果你真的是建文帝的死忠粉的话，真的有骨气的话，大可以选择殉节呀！这是一件很简单的事情，或三尺白绫，或一杯毒酒就解决了。这些方孝孺都不缺，缺的是赴死的勇气，他还需要在这个舞台上尽情地表演。
方孝孺自以为在天下读书人中的影响力巨大，便将此作为对抗朱棣的资本，料定朱棣不敢杀他，所以面对朱棣的一次次的劝降，一次次的跳脚大骂。或许他真的不怕死，可是你自己死便死了，为什么还要连累别人呢？受到连累的八百多人，特别是这些人的被杀，根本就是方孝孺图一时嘴巴痛快造成的。他本以为又可以在史书上记上浓重的一笔，但没想到这一笔是用八百人的鲜血写就的。
朱棣本来也并不想杀掉方孝孺，更没有灭族的想法，只是想让方孝孺为他效力罢了，直到被方孝孺骂得气急败坏才痛下杀手。方孝孺面对朱棣的威逼，竟然自己提出“灭十族”的说法，让其他人为自己的所谓“气节”付出生命代价。如果方孝孺不是由着性子去激怒明成祖，这场惨剧有可能不会发生；即使发生，也会局限在较小的范围内，不至于闹出一个空前的“灭十族”来。将自己的道德标准凌驾于别人的生命之上，拿别人的生命当儿戏，实在是大错特错。
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