刘邦自彭城败退后，向西逃至荥阳。被刘邦策反归汉的英布不敌楚将龙且和项声，自己的妻儿更是被楚军所害，便与劝说他归汉的随何一路抄小道逃回了荥阳。
回到刘邦身边的英布命人前往九江旧地召集了数千旧部协助刘邦在荥阳抵抗项羽的西楚大军。另一方面，楚将龙且击败了英布后也回归了大部队与项羽汇合了。
自从刘邦兵败彭城，项羽乘胜追击到荥阳开始，直到现在已有半年之久，楚汉两军在荥阳久久相持不下，而今有了龙且的增援，项羽决定既然从正面破不了你汉军，那我就先断了你的粮草线，看你还能坚持多久。
被围困在荥阳的汉军兵力不足时，尚且有“萧何亦发关中老弱未傅悉诣荥阳”的支援，可项羽多次侵夺汉军的粮草甬道，使汉军粮草匮乏，困顿不堪，这样子下去，再厉害的猛虎之师也撑不下去啊！
这种焦灼的状况弄得刘邦是吃不下饭也睡不着觉，索性叫来了谋士郦食其，询问他的想法。郦食其思索半晌，随后道：“项羽来势汹汹，势头正盛，此时的我们确实不是楚军的对手，当今之计，只有以分封诸侯来牵制楚军才能解困。”
从前商汤伐桀，仍封夏后，周武灭纣，亦封殷后，而秦国吞并诸侯国之时，断绝了六国的后嗣，让各国的王室血脉没有立足之地，这才加速了秦国的灭亡。如果大王重新分封六国后裔，各诸侯国必定对您竭力拥趸，倒是楚国被孤立，必然失势……"
按照郦食其的意思，刘邦分封六国后人，六国的人必然对刘邦感恩戴德，忠心跟随，甚至刘邦还可以取代项羽而成为众人拥护的霸主。这对于当时被楚军围困、弹尽粮绝的汉军来说，听起来像是一种有效救急的办法。病急乱投医的刘邦也是别无他法，便立刻让人去做六国的印玺，命郦食其落实分封事宜。
正好这时候，外出的张良归来谒见刘邦。正在吃饭的刘邦迫不及待地招呼他，并向他说了分封六国的主意。张良听完，大吃一惊，直言：“这是谁出的计策？！若按照这个办法，大王的大事要完蛋了啊！”
刘邦大吃一惊，问：“这是为何？”
张良说：“臣请求借用陛下面前的筷子来为陛下说明。”
张良问刘邦：“昔日商汤伐桀，并封夏朝后代于杞国，是知道桀的命掌握在自己手里，如今陛下能掌控项羽的生死吗？”
刘邦回答：“不能。”
张良放下一根筷子，又说道：“武王伐纣且封他们的后人于宋国，是因为能得到纣王的脑袋，陛下您现在能拿到项羽的头颅吗？”
刘邦回答：“不能。”
张良又放下一根筷子，说：“武王进入殷商的都城，在商容居住的大门前表扬他，释放被囚禁的箕子，翻修比干的坟墓，如今陛下能重新修筑圣人的坟墓，在贤者居住的地方表彰他，向智者致敬吗？”
“不能。”
张良又放下一根筷子，说：“周武王将钜桥的粮食、鹿台的钱财散发给穷苦的百姓，可如今汉军尚且粮草匮乏，陛下能做到吗？”
“不能。”
张良又放下一根筷子，说：“周武王灭殷商后，向天下宣布将不再动用武力。陛下能做到偃武行文、不再用兵了吗？”
“不能。”
张良又放下一根筷子，说：“周武王把战马放养在华山的南面，以此表示以后再无战马的可用之地，陛下现在可以让那些战马休息、不再派上用场吗？”
“不能。”
张良又放下一根筷子，说：“周武王在桃林的背面放牛，表明不再输送和囤聚作战需要的粮草，您能做到吗？”
“不能。”
张良又放下一根筷子，说：“天下的游士背土离乡，远离亲人，跟随陛下四处奔走，只盼有朝一日能凭借自己的功绩得到一块土地，如今您若重新分封以前的六国后人，那些跟随您的人返回故土、各事其主，陛下您还能与谁一起谋夺天下呢？而且只有楚国势弱，复立的六国才不会追随，陛下怎么保证六国一定臣服于您呢？”
张良一连提出八个问题，刘邦从始至终除了八个“不能”，什么都没能说出口……
愣了许久，刘邦幡然醒悟，把嘴里的饭一吐，直接大骂道：“竖儒，差点坏了老子的大事！”当即命人通知郦食其取消分封计划。
从春秋到战国，分封是再正常不过的事情，比如灭秦后大肆分封的项羽，比如进言分封的郦食其，即便秦帝国一统天下也终究留存了不过短短十五年。
反观出身韩国贵族的张良，韩国被秦灭后，复国的愿望在他的内心犹如熊熊烈火燃烧不熄。而今时移世易，明明有了复国的希望，他却成为了第一个反对者，因为此时的他看到了一个新时代即将来临的前兆，而曾经的复国之愿就让它永远封存在旧梦中吧……
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