公元前二百零九年，秦始皇第十八子胡亥登上了帝国皇帝宝座，是为秦二世皇帝，时年二十一。
胡亥的帝位来得并不光彩，其间充斥着阴谋和血腥。宦官赵高和左丞相李斯是这个政治阴谋集团的骨干。赵李二人扶立胡亥，各有动机：赵高是为了晋身，李斯是为了保全禄位；胡亥是懵懵懂懂被赵李二人架上了这政治马车。
胡亥即位，立即任命赵高为郎中令，职掌宫殿门户。仅仅从字面上看，郎中令不过是皇帝的看门人。可是，秦汉时的郎中令，他的权力和地位，绝非看门人那么简单。实际上，郎中令不但负责着皇帝的警卫工作，而且领导着皇帝的秘书队伍，时刻陪侍皇帝左右，是皇帝的心腹体己。胡亥让赵高做郎中令，不仅仅因为赵高帮助自己坐上了皇帝宝座，还因为赵高曾是自己的私人法律教师，多年的师生情谊，在深宫大院之中，这种情感，有时甚至超越父子之情。对于年轻的胡亥来说，当他面对朝堂之上的世族权贵、勋臣宿将，或许心生怯意，而赵高是唯一可以信任的人；这种信任的深挚，完全可以把自己的性命和政权相托。如果身为皇帝的胡亥对赵高言听计从的话，那么这个庞大的帝国，毫无疑问是赵高在统治着；实际上，胡亥确实对赵高言听计从。
胡亥即位后的第一项动议，是提高秦始皇的祭祀规格。子承父业，先皇父把偌大的家业传给了自己，当然要表示一下感激之情。胡亥下诏，让大臣们商议增始皇寢庙牺牲及山川百祀之礼、尊始皇庙。大臣们搬出了古代礼制，认为对始皇的祭祀规格已经高到极致，无须增加。这让初登大位的胡亥感到尴尬，他开始忧虑自己的权威，并把这种忧虑传达给了赵高。胡亥对赵高说：“朕年少，初即位，百姓未集附，奈何？”这时，他还没有把矛头指向先朝旧臣。
赵高劝胡亥先出去走一走，效仿始皇帝，巡视天下郡县，宣示权威，威服海内。于是在次年开春，二世皇帝的仪驾浩浩荡荡地开拔，向东直达渤海碣石山，再沿海岸一路南下，抵达江浙，又折返至辽东半岛，这才返程。
一路上，胡亥和赵高一直在密谋着，核心仍是树立新皇权威的问题。胡亥终于道出了自己真正的忧虑，他单独对赵高说：“大臣对我不服，郡县官吏对我勉强应付，如果诸公子和我争权，奈何？”
胡亥的问题不经意间触碰到赵高的隐痛，他心中浮现出勋臣宿将高傲的脸色，顿时产生了同病相怜的感觉。他说道：“陛下所问，正是臣想言而未敢言者。始皇帝之大臣，都是世族权贵，这些家族世代积累功勋，相袭久远。臣出身卑贱，幸得陛下拔擢而居高位，总管大内，大臣们怏怏不乐，对臣不过是表面顺从，其实心中不服。”
赵高此番引言，登时把胡亥拉向自己一方；活脱脱一对儿难兄难弟。
接着，赵高话锋一转，露出狰狞面目：“如今陛下出巡，何不趁机整治几个郡县官吏。如此，上可以振威天下，下可以除掉陛下异己。当今治理天下，绝不可施以仁德，只能诉诸武力；愿陛下当机立断，不要迟疑，令群臣猝不及防。”
听着赵高的言辞，胡亥连连颔首。
一朝天子一朝臣，这一点，赵高看得极其透彻，不但要吐故，还须要纳新。赵高道：“身为明主，就要懂得网罗人才，拔擢平日郁郁不得志之士，贱者贵之，贫者富之，远者近之，以此用人之道，不愁天下归心，社稷安泰。”
胡亥听了拍手叫好。顿时，上自国都咸阳，下到地方郡县，无处不激荡起血腥的波浪。胡亥在返回咸阳的途中连连下诏，着法司按察大臣及诸公子过错，同时把法网撒向宫廷近侍小臣。
先说宫廷近侍吧，他们本是皇帝的贴身秘书、警卫，级别不高，位置却至关重要。因为都是前朝遗留的旧人，不受赵高调遣，不被胡亥信任，在这次政治清洗中，无一人幸免。这些昔日里光彩夺目的青年才俊，包括所谓的中郎、外郎、议郎，纷纷遭到贬诛。
再说先朝旧臣，蒙氏家族的蒙恬、蒙毅兄弟是遭到清洗的大臣中比较典型的人物。始皇帝时期，蒙恬在外领军抵御匈奴，蒙毅在内谋划中枢，倍受嬴政宠信。此时，因为胡亥篡位的需要，蒙恬早已被夺去军权被关押；蒙毅也遭拘禁。最终兄弟二人被以莫须有的罪名冤杀。
最惨的是始皇帝的其他儿子和女儿。嬴政的长子扶苏早就自杀了；其他的儿子纷纷被收监斩首；所有的女儿遭到杀戮，死后还被肢解尸体；这些公子、公主的财产被充公。公子嬴高想逃没敢逃，主动上书求死，要为先皇父殉葬。这是唯一没有被诛杀的公子。胡亥收到赢高上书，得意洋洋，拿给赵高看，赵高笑着说：“连死都顾不上，还哪里有精力和陛下争权？”公子将闾兄弟三人最后被处死，他们生前被关在宫内，胡亥派出御史去行刑。御史捧着诏书说：“将闾三人不守臣子本分，其罪当诛，着御史执法。”将闾自知难免一死，斗胆诘问御史：“朝堂之上，我未曾失礼；身为公子，我未曾失节；应对天子，我未曾失言。何为不守臣子本分，我愿闻罪而死。”御史战战兢兢，无言以对，只得答道：“我未曾参与对公子的审判，不知其详，只是奉诏行事。”将闾仰天长啸：“天乎！吾无罪！”连喊了三声，天也救不了他，兄弟三人相拥垂涕，拔剑自刎。
一片恐怖，宗室战栗。也有直臣冒死诤谏，不过落得个诽谤伏诛的下场，活着的大臣只有噤若寒蝉了。百姓听闻了官场的屠杀，也个个振恐不安。胡亥的权威眼看着牢固地树立起来。
想杀的都杀掉了，胡亥忧虑不再，便想起他的终极目标，为所欲为地享乐。他曾经对赵高谈起人生的短暂，如白驹过隙；人就要把有限的生命投入到无限的享乐之中。对人生的看法，胡亥不信长生不死，确实是高于他父皇的地方，只不过，他的享乐主义思想，远远高过的他的父皇。
胡亥出巡，四月返回咸阳，立即下诏继续营造阿房宫。这项大工程因为始皇帝去世，需要完竣骊山陵墓而中止，现在胡亥又恢复了营建。胡亥的理由是，营建阿房宫是始皇帝的遗策，停工就是彰显始皇帝决策的过错，而始皇帝英明神武，是不可能有过错的。除了大工程大建设，胡亥继承始皇帝的政策，继续不断向四边少数民族用兵，兼并土地。军队方面，胡亥新建了一支屯卫咸阳的禁卫军，从天下招募了五万壮士，常驻国都，平时教人训练他们射御。又搜罗天下无数的珍禽异兽，豢养皇家苑囿之中。粮食不足，就调拨郡县的粮食。
天下郡县的老百姓，辛辛苦苦种得的粟米，大半交给国家纳税；不但要缴纳税粮，还要亲自送到咸阳；不但要亲自运送，还要自己负担运输费用。农民们车拉肩扛，组成了一支支浩浩荡荡的运粮队伍，从四面八方，向国都艰难前行。农民们除了运送税粮外，还要随身携带路上自己吃的干粮，因为胡亥有诏，咸阳三百里之内的粟米，不得供给运粮农民。以当时的运输水平，每运送至咸阳一百斤粮食，路途上就要耗费七八百斤粮食；所以国家每征一百斤粮食，实际人民支付的，就要达到八九百斤之多。赋税，是秦末农民一项重负。
还有劳役和兵役，人力只能来自人民。帝国天天都在拉壮丁，先从囚徒、商贾、赘婿等地位卑下的人下手，这些人征调殆尽，就征调贫苦下户。中国好多政权，多少都给富户一些特权，免去他们的徭役兵役，可是在秦末，这些出力不讨好的负担，富户也不能幸免。贫苦人征调完了，就开始打富户的主意。乡亭的小吏，不断往返于咸阳和家乡之间，押送农民；帝国的军官，也要押送兵丁去北部和南部前线充军。
秦末的人民，别的事儿没有，只做三件事，种地，打仗，盖宫殿。人民中逆来顺受的，忍耐着痛苦老老实实打仗种田盖宫殿，最后十有七八死在前线工地上；胆大一点儿的，索性流亡山川大泽之中做强盗；沛县泗水亭亭长刘邦，当年押送一批壮丁去咸阳，有人中途逃跑，刘邦估摸着到了咸阳也跑得差不多，干脆不做小吏，也流窜了。
胡亥比之始皇帝的暴虐，青出于蓝胜于蓝；他欲以天下万民侍奉其一人；他是蚂蚁家族的雄性蚁后，他的人民都是工蚁。帝国已经畸变成一窝蚁巢。工蚁好歹没有人的意识，人民却有反抗精神。这一点，人和蚂蚁绝对不同。
真正逼反人民的，是秦的酷法。
秦的酷法由来已久，远可追溯至商鞅。商鞅急于强大秦国，奖励耕战，制定严刑苛法督促百姓；严苛的法律渗透到人民生活方方面面，事无巨细，皆有法可依；违法成本畸巨。例如一个农户养牛耕地，耕牛瘦弱或者死亡，就是犯罪，就要受到刑罚。左丞相李斯，为了逢迎胡亥，建议修订更加严酷的刑罚。一时间，仅在咸阳，额头刺字涂墨的群众招摇过市，被刖的群众匐匍号啼，割去鼻子的群众小心翼翼地急速走过，除去生殖器的群众躲在家中伤感，弃市的群众的残体断肢堆集成山。
刑罚的不近人情，有时丝毫不考虑一些不可抗力。例如，一群壮丁路遇暴雨灾害，道路溃毁，不能按期到达戍守地点，一律斩首勿论。这群壮丁若遇上一两个猛士挑头，造反便不可逆转了。
七月紧随而来，胡亥摊上了大事儿，却不自知。因为在大泽乡，上天降下了两员猛士，河南方城人陈胜，河南太康人吴广。都说河南不出人才，陈胜吴广偏偏是河南人。陈胜吴广的身份令人关注，他们首先是下层人民，其次是征调的壮丁，关键还是这群兵丁之中的基层军官，二人的军职是“屯长”，相当于连长。联想到清末南昌首义，打响第一枪的也是基层军士，难不成二者有丝毫的联系不成？
陈胜吴广大泽乡起义，胡亥再无宁日；胡亥奴役穷人，得罪富人，逼反军人，胡亥岂能有宁日？这一年是公元前二百零八年。
万民造反，矛头直指秦廷。郡县政府纷纷派来使者报告民变的情况，却引来胡亥的愤怒，将使者下狱。后来的使者络绎不绝，遂变换了口风，诓骗胡亥，只是说：反民只不过是一群强盗，我们郡县政府已将其一网打尽，不足忧。胡亥听着如此报告，欣喜不已。这不就是掩耳盗铃，自欺欺人？地方政府欺瞒朝廷，十足可恨。天下的政事，就是被这下级对上级的欺瞒坏掉的。自此以后，臣下对天子的诓骗，代代不绝，殊难根除；有的朝代，整个天下竟难找到一两个肯说真话的官吏。说假话的官吏固然可恨，然而欺瞒的根源却在朝廷；朝廷爱听喜讯，自然下官报喜不报忧，若无喜事，只得发明喜事，若有忧患，只得隐瞒忧患；帝国大厦行将倾覆，危急如此，胡亥却连一个肯说真话的使者都容不得，天岂不灭他？当其时，河北有陈胜部将武臣自立为赵王，河南东北部有魏国贵族之后魏咎立为魏王，山东有田儋自立为齐王，刘邦已由流亡者变身起义领袖攻城略地，江浙有项梁、项羽叔侄杀了郡守举兵反秦。
形势实在是糟透了，胡亥仍然一无所知。这当然是因为他的少不更事，缺乏政治经验，因为他作为统治者的愚昧无知和自欺欺人，然而赵高的坏作用也不容忽视。胡亥对形势的误判，直接原因便是赵高。赵高是帝国的大管家，是胡亥最可信赖的人，他为胡亥管理着偌大的家国；家国出了问题，胡亥最先责问的必定是赵高。这一点赵高心知肚明，那么每当糟糕的信息传递过来时，赵高会竭尽全力把信息截断；即使最终有糟糕的消息不慎传入胡亥耳中，赵高的巧言令色，也足以让胡亥认定，函谷关外的民变，充其量不过是一群流窜的强盗而已。
有了赵高的蒙蔽，胡亥把足以倾覆帝国的武装暴动，看做普通的治安事件。函谷关外的人民，一直对秦廷没有认同感，加之秦廷的奴役，心中郁集的愤怒终于发泄。陈胜吴广一把大火，整个天下都在燎原。秦廷派出的郡守县令，手中军队本来不多，根本无力镇压，只有三川郡郡守李由，因为父亲李斯在朝中做左丞相，不能给李氏丢脸，也不敢给李氏丢脸，才进行了一些顽强的抵抗；其他的地方长官，或死或降，也有心怀鬼胎者。会稽郡郡守殷通，慨叹天将亡秦，准备割据自立，邀请项梁为自己指挥军队，却被项梁、项羽斩杀；沛县县令打算招安刘邦以求自保，结果反悔，被县中少年击杀。这些平日里高呼忠贞不渝的官吏，一旦遇到国难，纷纷变作泥菩萨软蛋子，可见，官吏们是朝廷最指望不上的一个群体。
（未完待续，请看下期文章）
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