2004年2月23日，姚明在火箭對陣老鷹的NBA常規賽中，砍下41分，這也是他征戰NBA職業生涯最高分。這場比賽在火箭主場豐田中心進行，歷經了三個加時的鏖戰，休斯頓火箭才得以123-121險勝亞特蘭大老鷹隊。
全場比賽，姚明21投15中，罰球13中11，一共得到41分16個籃板7個助攻2個蓋帽，被評為賽後最佳球員；當時還在火箭隊的弗朗西斯拿到了16分8籃板9助攻準3雙的成績，但只有20投5中；老貓莫布里20中9，砍下28分7籃板；吉姆·傑克遜砍下17分。老鷹隊方面特里23中11拿下全隊最高的27分6助攻，斯蒂芬·傑克遜24分8籃板，克里斯·克勞福德19分。
本場比賽的主打節奏依舊是防守，當年的主教練范甘迪將火箭的防守體系打造得漸入佳境，常規時間雙方只得到了94分，全場下來，老鷹與火箭命中率分別只有45%和42.3%。而在進攻方面，火箭則主要是圍繞著姚明展開，他的背打以及在高位的策應讓對手疲於奔命，難以招架。
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在姚明的牽制下，火箭的外線球員弗朗西斯和莫布里都得到了不少的空位三分機會，但是他們較低的命中率使得火箭的比賽打得非常艱難，弗朗西斯三分球全場10中1，莫布里12中5，兩人合計22中6。
常規時間階段，姚明砍下了29分，第一個加時入賬2分，第二個加時也是隻得到2分，但到了第三個加時，姚明徹底在進攻端統治了比賽，個人獨得了全隊9中裡的8分，強勢carry火箭取得勝利。
比賽結束後，大姚也是顯得非常開心，和弗老大弗朗西斯抱在一起，臉上洋溢著笑容。那場比賽，弗朗西斯狀態低迷，僅20投5中貢獻16分，另外8板9助攻3斷，加時階段6犯下場。
實際上，姚明生涯不過2次得到40+，除了這次41分，在04/05賽季對陣猛龍的一場比賽中16投13中砍下40+10。
姚明在這一戰中創下三項NBA生涯紀錄：上場50分鐘，得41分和助攻7次。姚明展現了他的強攻和策應能力，他在那個賽季讓吉姆·傑克遜和莫布利的三分球命中率達到了職業生涯最高。在這一戰之後，姚明成為火箭進攻第一選擇，弗朗西斯被禁止突破到罰球線以下。
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