上世紀30年代末至40年代初，洛陽豫劇老藝人周海水兼戲曲教育家和賈鎖等人，在洛陽招了一批窮苦人家的孩子，組成了一個戲班子。規定學員起藝名時中間那個字必須用一個“蘭”字，於是便有了毛蘭花、崔蘭田、李蘭菊等等。這一批學員畢業後，許多人成了名演員，後來被譽為洛陽“十八蘭”。
因時間久遠，讓我們翻閱史料，來看個終究。首先了解掌班周海水是何須人也？周海水（1884——1965）河南滎陽人，初攻旦角，後攻鬚生。曾與張福祿、張同慶、張小乾被譽為豫西鬚生“一週三張”。他從二、三十年代三次到開封“探班”，與祥符調張子林等多位名家同臺演出，相互學習，切磋記憶，開創了豫西與祥符調的交流的先河。1956年調到開封地區豫劇團，62年參加河南名老藝人匯演，演出了《清風亭》。此外，他一生痴迷於戲劇教育，從1928年創辦“太乙班”起，到40年代初共先後培養出好幾批學生，為豫劇的發展作出了巨大貢獻。另一位教師是賈鎖（1881——1961），司鼓兼演員，演紅臉戲著稱，兼演鬚生、小旦，老旦，早年在中牟一帶享有盛名。30年代從事教戲，建國後參加了學生崔蘭田領銜的安陽市豫劇團。
他們的“太乙班”戲班子，經常教戲的地方是洛陽市靠北城角的世界舞臺（現已不復存在）。所培養的“十八蘭”學員有兩種說法，一種說法是：毛蘭花、崔蘭田、羅蘭梅、車蘭玉，李蘭菊、王蘭琴、劉蘭玉、汪蘭巧、周蘭鳳、張蘭寶、陳蘭榮、張蘭香、劉蘭鮮、郭蘭玉、祁蘭芳、馬蘭鳳、劉蘭英、張蘭秋。另一說法是與上一種說法有較大出入：其中沒有爭議的有毛蘭花、崔蘭田、羅蘭梅、車蘭玉、李蘭菊、汪蘭巧、張蘭寶、郭蘭玉 馬蘭鳳等九名學員外，餘下九位換成了王蘭琴、馬蘭真、秦蘭花、司蘭榮、馮蘭青、劉蘭葉、馬蘭枝、周蘭學（男）、黃蘭祥（男）。還有第三說法是：多了趙蘭美、張蘭花，少了張蘭秋、王蘭琴。因為時間久遠，全班有30餘名學員，出出進進，出現排序差異在所難免，又他們過去招收的學員也多是“蘭”字輩的（如湯蘭香等），所以連掌班周海水也回憶不清楚。
“十八蘭”究竟是哪十八位？其實這並不重要，因為其中九位是毫無爭議的，她們中聲名最大者當屬崔蘭田、毛蘭花、李蘭菊，而蜚聲中原者首推崔蘭田了。豫劇六大名旦之一的崔蘭田已為廣大戲迷所熟悉，我已專門寫了一篇題為“印象崔蘭田”的文章，對她做了比較詳盡的回憶，對戲迷不熟悉的另外兩位名家簡單介紹如下。毛蘭花（1924——1981）河南長葛人，自幼雙親下世，八歲隨舅父討飯到鄭州，拜周海水、張同慶為師，習青衣、花旦，演《抱琵琶》、《五鳳嶺》、《孝婦淚》、《豹頭山》、《女貞花》等劇，她天資聰慧，性格剛毅，唱功與做派比她小兩歲的崔蘭田要稍高一籌，曾被列為“十八蘭”之首，與她的師姐湯蘭香並列豫西頭牌。在抗戰末期，她從豫西來到豫東、皖北一帶搭班演出，很快聲名大振，與馬金鳳、閻立品、徐豔琴被譽為安徽界首“四大名旦”。1948年隨夫離開大陸到臺灣高雄，輾轉檯灣各地演出，與“臺灣豫劇皇后”齊名她的表演藝術曾得到京劇藝術大家齊如山的極高評價。1953年加入臺灣空軍大鵬豫劇團任總教官，並於1958年招收第一批學員，為普及豫劇在臺灣的發展做出貢獻。說到李蘭菊（1929——）有一句順口溜，“提起豫劇十八蘭，就數小菊和大田（指崔蘭田）”。她10歲入班，初習文武小生，後專攻青衣、閨門旦，兼演刀馬旦。1944年加入西安獅吼，經常在西安、寶雞一帶演出。49年加入“香玉劇社”，後轉入省豫劇一團，62年調新鄉地區豫劇團任副團長兼主演，經常演出的劇目有《白蛇傳》、《遊龜山》、《老羊山》、《杜十娘》等，82年調戲校任副校長。
70多年前，洛陽豫劇關於“十八蘭”的梨園佳話，勾起了我們對往事的無限遐想。如今“梨園弟子散如煙，女樂餘姿映寒日”（杜甫詩句），昔日煙雲已不復存，不過它仍記錄著那一頁菊壇歷史，那一個戲劇年華。
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