周王室东迁后，实力大损，直领范围仅洛阳王畿方周几百里，真实实力仅相当于一个中等诸侯国。
尽管周王室已衰落了，但是天下共主的名义还是有的。春秋第一位霸主齐桓公姜小白同志就是打着“尊王攘夷”的旗号，九合诸侯，驱逐四夷，在葵丘会盟上得到周天子及天下诸侯的承认而当上了霸主。
春秋诸侯国
几十年过去后，南方的楚国强盛起来了。当时的楚王是楚庄王熊旅，此王三年不理政事，一朝临朝，却三下五除二剪除了朝中奸臣，平叛了不臣之属国，击败了来犯之大敌。楚庄王的一系列动作，创造了一个新成语“不鸣则已，一鸣惊人”。之后的楚庄王内修德政，外行王道，楚国一时之间国富兵强，军威强盛，数年间攻灭了十多个小国，成为了南方的一霸。
一鸣惊人
楚庄王异于常人的地方在于，思维跳跃性大。他之前的三位霸主齐恒公、晋文公、秦穆公都是打着尊王的旗帜讨伐诸侯，驱逐蛮夷，最终得到周王室的肯定，得到天下诸侯的承认，才成为霸主的。楚庄王想通过另一种方式成为霸主，不，要比霸主还要高一级的功业，成为天下共主；对，唯有消灭周王室，代取周天子成为楚天子，才能展现他楚庄王的赫赫功业。
春秋五霸
公元前606年春，楚庄王集结精锐大军十万，北上讨伐陆浑之戎。楚庄王与大将叔孙敖商议以北伐陆浑的名义，进军洛阳，然后趁机消灭周王室，楚国代周而自立为天子，以此成就楚国的煌煌功业！十万伐戎楚军达到洛阳后，快速把洛阳围得水泄不通，誓将一战灭周。
周王室就算再懵懂无知，也明白了楚国这是要灭周簒权啊。于是一翻紧急商议后，周王室一方面派出两路天子特使向秦国、晋国求救并加强城防守备；另一方面派王室公子王孙满出城稳定楚军，避免楚军立马攻城。王满孙是周王室众公子中才气最佳的一个，少有才学及长益甚。
楚庄王
王孙满以天子特使的身份前往楚军大营劳军，楚庄王以最高规格接待了天子特使王孙满。
楚庄王说：天下苦戎久矣！熊旅不才，自带楚国十万精兵北上伐戎，以解天子之困境。岂敢劳动天子特使前来犒赏？
王孙满对曰：楚王心忧天下，天子甚感心慰！楚军伐戎凯旋之时，天子当另有嘉奖！
楚庄王说：区区戎狄， 何堪我大楚雷霆一击。听闻天子有九鼎，象征天下王权，不知重曰几何？我十万楚军可否搬回楚国国都郢都妥善保管，以免天下神器落入蛮夷之手？
周室九鼎本是夏朝大禹收天下青铜，铸造的九鼎， 象征九州，并将全国九州的名山大川、奇异之物镌刻于九鼎之身，以一鼎象征一州。为夏、商、周三代国家政权统一的重要象征，谁得九鼎，谁便是天下共主。楚庄王此语一出，四座皆惊，这不意味着楚国要取代周王室成为天下共主吗？如此大逆不道之言，何人敢讲？
王孙满霍然站起，激荡出一股浩然正气，厉声对楚王说：周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也！
王权九鼎
楚庄王一时被王孙满的正气压住，心中惴惴不安。这时大将叔孙敖又急忙向楚庄王汇报到，周天子有两路特使出城，一东一西，显然是向晋国与秦国求救去了，而洛阳城防突然增兵设防，急切之下恐难以攻下；而秦晋两军旬日可达洛阳，届时我楚国非旦不能代周自立，恐被天下诸侯群起而攻之，白白被灭国啊！
楚庄王心思敏捷，一点即通。心知一个晋国已难以完全打败，再加一个秦国，那么楚国必败无疑。届时秦军东出攻楚，晋军南下征楚、齐军南下讨楚，其它小诸侯国再兴兵来犯，楚国休矣！
楚庄王连忙对王孙满说：熊旅唐突，还望特使见谅。熊旅本心替周天子解忧而已，九鼎重器自当留存洛阳。若有不臣之人来夺，熊旅自当尊王命领兵征之！时日不早了，请特使回城休息，并明告天子，熊旅三日后北上伐戎。凯旋之时，再来参拜天子，以尽臣礼！
于是楚国大军三日后全军退回楚国。之后楚庄王还是遵循前面三位霸主的法子，在邲之战中打败晋军，称霸中原，成为春秋时期最后一位霸主！
楚庄王称霸
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