在遠古瑪雅文明末期，奢華淫靡之氣蔓延，為了祭奠那些剛剛落成的金字塔以及驅散眾神的憤怒，瑪雅王國派出強悍的軍隊入侵叢林深處的一些弱小部落，將戰俘作為祭天的犧牲斬殺。
年輕驍勇的戰士虎爪和族人們過著平靜快樂的生活，他更有可愛的兒子和美麗的妻子，並妻子已經懷胎，不久將又迎來一個新的生命。但邪惡的瑪雅軍隊打破了這一切，他的族人遭到突如其來的襲擊，雖然虎爪及時將妻兒藏在深坑之中，但自己卻不慎被俘。
經過一路坎坷，他和其他戰俘來到瑪雅城。無數頭顱被可恥的劊子手斬落，挖心，但即便在這個殘酷的時刻，虎爪也不曾忘記叢林深處的妻兒。只要一息尚存，他無論如何也要回到妻兒的身邊…
村子的人圍坐在篝火旁，瑪雅村落老酋長在講述古老的傳說：
一個人孤單地坐著，籠罩在深深的憂愁裡。
所有的動物都到他的身旁說：我們不願意看到你這麼憂愁，儘管許下你的願望，我們會幫你實現。
人說：我想擁有好眼力。
禿鷹說：那我就把我的好眼力給你。
人說：我想變得強壯。
老虎說：那你就會像我一樣強壯。
人又說：我渴望瞭解大地的秘密。
蛇回答：我會一一告訴你。
就這樣，每個動物都回答了他。人得到了全部能力之後，他走了。
然後貓頭鷹對其他動物說：現在人知道了很多事，也有了很多能力，突然令我感到很害怕。
鹿說：人的所有要求都達成了，現在他不會再憂愁了。
但是貓頭鷹回答：不，我在人身上看到一個洞，深得像個永遠填不飽的肚子，這個洞就是他的憂愁和慾望之源。他會不斷不斷地索取，直到有一天大自然會說：“我已經枯竭，再也不能給你什麼了...”
本片曾由於拍攝時受到墨西哥雨季的影響，影片的上映日期推遲了4個多月。如果改用傳統膠片拍攝本片，全部膠片將長達200萬英尺。 為了抵禦墨西哥雨林潮溼炎熱的氣候，劇組為數碼攝影機蓋上了隔熱毯。在拍攝加夸爾縱身跳下瀑布的場景時，魯迪·楊布拉德親自完成了特技，而且一連跳了10次。
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