年來，有一個東方的神話，不做推銷，不打廣告，沒有促銷，坐在家門口，經銷商就來搶貨。不上市、不貸款、不融資。別的企業到處找貸款，拉融資，想上市，老乾媽卻多次拒絕政府的融資建議。在互聯網上，出國黨們將“老乾媽”的公司創始人陶華碧女士成為“國民女神”，在中國8、9塊錢一瓶的老乾媽辣醬，外國要達到十幾美元，留學生依然選擇去超市買回“家的味道”。
陶華碧女士一向低調，但是我們都必定見過她的面容：印在“老乾媽”辣醬的包裝上，戴著白色的圍裙，好似剛從案板上側過身，扭頭用執拗的眼神看著你，下面寫著她的名字：陶華碧。關於她的創業故事數不勝數，已是貴陽的代表人物，40歲開始白手起家到現在坐擁70億身家，過程中身體早已不堪重負，問題不斷。但她依舊在前線主持研發新產品，親理辣醬王國的賬目，把廠子上下打理的井井有條。正因如此老乾媽早早走向國際，成為舌尖上的中國名片。
老乾媽的征服之路
白手起家到品質頂尖，日產230萬瓶辣醬
傳聞女王陶華碧的性格也像極了辣椒，性子火爆，恩怨分明。尤其是在對待原料品質的問題上，這麼多年來老乾媽的口味統一，品質和價格都能穩定不變。陶華碧對辣椒的熟悉和敏感度無人能及，為保持靈敏的味覺和嗅覺，她不喝茶不喝飲料。採購的辣椒，都要親自查看，拿到競品也能嘗過便會做出同樣的口味。
無論是合作商還是廠裡的員工，她都誠懇對待，絕對現貨現款，不欠供應商的錢；把員工當做自家的孩子，該打該罵能隨便叫出60%的名字，遇到問題“乾媽”掏錢。如果離職也可以回來幹，工資水準超過當地平均水平500元，管吃管住。這都為“老乾媽”帶來了不息的凝聚力，慕名而來的年輕人在這裡組成了帝國新的棟樑。
1989年夏天，陶華碧丈夫去世，為了養家她開始賣涼粉，開業時涼粉只賣了7斤，可謂生意慘淡，作為作料的自制豆豉辣椒醬卻一搶而空，因為開在學校周圍，加上陶華碧樂於幫助學生，“老乾媽”的名聲越來越響，並隨著來往的貨車司機傳遍大江南北。
正是“老乾媽”營銷之路成功第一步：選擇向卡車司機免費贈送自家制作的豆豉辣醬、香辣菜等小吃和調味品，大受歡迎後，這種口碑傳播變成了“老乾媽”最佳的廣告方式。在發現飯店已經運營不下去時，遠道來買辣醬的人還是有增不減。一開始半賣半送，到供求不足。後來在大家聯合鼓舞下，辣椒加工廠於1996年辦成。剛開始，這片紅色王國只有40名工人，沒有生產線全是手工，到切辣椒這種苦差事，陶華碧就以身作則，拿起兩把菜刀掄起來，切的辣椒上下翻飛，嘴裡還不停地說：“我把辣椒當成蘋果切，就一點也不辣眼睛了，年輕娃娃吃點苦怕啥。”
再比如成為老乾媽標配的玻璃瓶，開始產量不足，無法談成定製，陶華碧就軟磨硬泡幾個小時，最終對方不得不讓她隨便撿幾個瓶子回去。這份情誼，保留至今，現在貴陽第二玻璃廠的實力跟其他合作企業比沒有任何優勢，但是陶華碧從來沒有消減過供貨份額，現在“老乾媽”60%產品的玻璃瓶都在貴陽二玻的3條生產線（共4條），24小時開動。
在市場推廣上，除了口碑傳播外，陶華碧親自上門走街串巷向各單位食堂和路邊的商店推銷。為了讓他們同意，她給出條件：採用試銷，先擺上，賣出去了再收錢。這樣的方式下，馬上訂單不斷，再次不得不增加工廠規模加大生產。
後記
名為“老乾媽”的辣醬帝國和低調的女王
經歷過了市場的考驗，“老乾媽”辣醬開始正式掛牌民營公司，工人也增加到了200人，為了讓企業能不斷正規化發展，陶華碧的大兒子回來了協助母親處理文件，她不識字兒子就都給她聽，她指出問題不斷改進。目前，老乾媽公司股份由她的兩個兒子持有，大兒子李貴山負責市場，二兒子李輝接任總經理監管生產，陶華碧是董事長，共同完成“老乾媽”帝國的日常運轉。
如果總結“老乾媽”的特色，就是平民的價格，強大的企業實力和“老乾媽”帝國女王陶華碧的獨特魅力。吃苦，一直貫穿於陶華碧的創業歷程中。“吃苦耐勞累不死人，只要肯吃苦，沒得辦不成的事。”所以，“老乾媽”的管理團隊，均是為帝國開疆擴土的干將，他們早早被派遣到外地學習先進的管理經驗，考察加打通各類市場渠道。他們又眾多企業中最神秘的一支團隊，陶華碧對他們的要求就是不能接受外界採訪。王國內4000多名工人忠誠，勤懇的保持著廠房，食堂和宿舍的三點一線，門口的保安謹防外界的窺探，保護著王國的秘密。
1）老乾媽所用辣椒原料，主產地在遵義，曾為出口免檢產品。供貨商深知，陶華碧遵循現貨現款，從不欠款。給她的辣椒，全部要剪蒂，一隻只剪，這樣揀剪過的辣椒，再分裝，就沒有雜質了。如果一不小心出了錯，以後再想打交道就難了。
2）老乾媽的獨特競爭優勢——價格，原本是從為學生和司機著想，做大眾辣醬，定價210g為8元左右。其後多年，這個價位造成了整個調味醬行業標準：低價比不過老乾媽辣醬的利潤，高過比不了老乾媽價位的穩定。這讓老乾媽的辣醬奠定了國人的口味。
3）每一年，“老乾媽”的公司都要安排兩三千萬用來“打假”的專項資金。最初市場上冒充者有50多個，最出名的莫過於陶華碧曾與湖南老乾媽打了3年官司，從北京市二中院一直打到北京市高院，還數次鬥法於國家商標局，後來此案成為2003年中國十大典型維權案例。對方商標被註銷，每一年，老乾媽都在用心保護自己的品牌不受到影響。
4）老乾媽的講誠信不偷稅，是出了名的，貴陽稅務部門曾把老乾媽少算30萬，陶華碧當時就火了，要求對方必須給個說法。陶華碧對賬目的敏感，記憶力的優秀，讓老乾媽能保持清晰的賬目，進貨賣貨，每筆都有陶華碧的用心經營。每天超過230萬瓶辣醬從老乾媽帝國輸出，帶回超過45億元的年營業額，並且隨著海外市場的推進，連年持續增長帶來更多財富。
在國外網友說，“當你和中國女人結婚的時候，等於娶兩個女人：你的未婚妻和陶華碧”。作為企業，先做出優秀且獨特的產品，是不是也要做出自己的“老乾媽”產品呢？
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