人類使用火照明的歷史延續了上百萬年，從原始社會、奴隸制社會、封建社會。直到十九世紀中期才發明電燈，實現了照明光源第一次革命，在後續的一個半世紀裡隨著物理和電氣技術的發展，陸續出現了四次光源技術的迭代，目前已經進入以LED為代表的4.0時代。
一、第一代光源——白熾燈。
1、普通白熾燈，內部安裝有金屬鎢做的燈絲，內部被抽成真空或充入少量惰性氣體，燈絲通電後，鎢絲呈熾熱狀態並輻射發光。2、滷鎢燈，滷鎢燈就是充有鹵素的鎢絲白熾燈，現在常用的滷鎢燈有碘鎢燈和溴鎢燈。
二、第二次電光源技術革命——熒光燈。
熒光燈是一種充有氬氣的低氣壓汞蒸氣的氣體放電燈，熒光燈是通過引燃燈管內稀薄汞蒸氣進行弧光放電，汞離子受激產生紫外線，激發燈管內壁塗層熒光粉發出可見光。
三、第三次電光源技術革命——高強度氣體放電電光源。
高強度放電燈（HID：High Intensity Discharge Lamp）通常指汞燈(Mercury Vapor Lamp)、高壓鈉燈 (High PressureSodium Lamp)、金屬鹵化物燈(Metal Halide Lamp)等。
1、高壓汞燈。分為標準型高壓汞燈和自鎮流型高壓汞燈。自鎮流型高壓汞燈不需外接鎮流器。
2、金屬鹵化物燈又稱金屬鹵素燈。它是 20世紀60年代發展起來的第三代電光源產品。它是由汞燈演變而來的，燈管內加入滷鹽（銦、鉈、鈧、碘化鈉等），使汞蒸氣濃縮，發光效率較汞燈大為提高；同時增加了紅光和黃光成分，使光色接近白熾燈。由於它具有優良的顯色性、較高的發光效率，並可以製造出多種色溫，且燈的體積小，便於光學控制。
3、高壓鈉燈。高壓鈉燈的放電物質是金屬鈉，高壓鈉燈的工作介質是金屬鈉蒸氣，內部一般都充有金屬汞和惰性氣體。
4、高頻無極燈。這種燈通過頻率很高的電磁場（2.65MHz以上）來加速燈內的氣體，利用通過多次碰撞產生的等離子體來激發汞原子發出253.7nm的紫外線，然後再去激發塗在玻璃球泡內壁的三基色熒光粉，變為可見光。
四、第四次電光源技術革命——LED。
半導體電光源是一種無燈絲的電光源，是一種將電能轉換成光能的半導體器件，它是靠半導體化合物製成的特殊結構把電能轉換成光能，稱為發光二極管(Light-Emitting Diode)。
目前有些組織也提出了第五代光源的說法，但是在沒有形成業內共識之前，我們不下結論但無限期待，5.0，6.0...必會不斷湧現，以此亮化和美化人類的未來世界。
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