世鈞和曼楨從認識到分開，再到重逢，十八年的時間，不長不短，卻已經是他倆的一生一世。
世鈞總是沉默少語，性格懦弱又固執。在外人眼裡，他是個老好人。他也確實有些骨氣，不想靠家裡自己出來做事，薪水少，又要吃苦，他是不怕的。反正家裡也不靠他養。
世鈞出生在那樣的家庭，父親不回家，和姨太太另外組了家生了孩子。母親寡嫂帶著小健，開著一家皮貨店。雖然有錢，但是畢竟還是顯得淒涼。有時候去父親那邊，看到姨太太和她的母親及孩子們，他是很敏感的，知道人家防著他。所以他也不是不懂得世故的人。
如果沒有愛上曼楨，也許他的一生也就這樣了。可是即便是他愛上了她，他的付出也是有限的。他唯一一次的不理智，是去幫她找回她的手套。他並不是這樣浪漫的人，所以更令她感動。看著她要養家，很辛苦，下了班還找了兩份兼職。他是想幫她養家的，可是她捨不得。她說“那簡直就把你的前途毀了。”但是對他來說，這樣看著她辛苦自己卻無能為力，這也是另一種打擊。他越覺得她好，越覺得沒有自信，她憑什麼愛他呢，他不過是個這樣的人。
曼楨是很理解世鈞的，覺得他處處都好。即便是他這樣的性格，她也是愛他的。豫瑾的到來，讓世鈞覺得自卑，加上感覺到曼楨的奶奶母親對他的輕視，讓他覺得豫瑾和曼楨才相配。於是下了決心，轉身離開。我看到這裡都替曼楨生氣。曼楨那樣的愛他，可是他卻如此輕易放棄。
世鈞的父親病了，他匆匆回去南京。為了錢，父親和姨太太吵架，回了家。父母破鏡重圓，可是他自己也就有了責任。他辭去了上海的工作，只好和曼楨相隔兩地。曼楨這時候只是覺得以後見面難了，倒不怪他。反而世鈞顧慮很多，思慮很多。他讓叔惠陪曼楨來南京，又怕說她是自己女朋友，家人對她苛刻，就先說是叔惠的朋友，讓他們先喜歡上她。他是很自信他們一定會喜歡她。他送給她一個紅寶石戒指，說很便宜是寶石粉製成的，戴著也太大。可是她是那樣的歡喜。她穿著他的一件舊絨衫，他扯下線纏在戒指上，繞了繞給她戴上。
可是也是這次南京之行，讓沈嘯桐想起他認識曼璐，他以前是曼璐的客人，花了很多錢卻沒占上便宜。這樣推算下來知道曼楨就是曼璐的妹妹。
世鈞把母親告訴他的話，轉述給曼楨聽，又讓她否認姐姐，給了她錢說，索性搬家，暫時不要來往了。曼楨怎麼會答應，兩個人都生氣了，曼楨拿下戒指放在他面前。他想緩和一下，笑著說她剛還說人家愛演戲，現在自己也想過戲癮了。可是她不肯順著他說下去。他終於變了臉色，把戒指拿起來丟進紙簍。他們是想不到，這一別就是很多年了。
世鈞一夜沒睡，第二天想找曼楨和解。可是已經找不到她了。他去了曼璐家。天陰陰的，起了一陣風，隱約聽見有女人的哭聲，風過處，就又聽不見了。沒見到曼楨，他以為她不肯見他。回了南京。他接連寫信給她，也沒有回信。年底，他帶父親來上海就醫。陰差陽錯下，以為曼楨和豫瑾結婚了。他是想著還是得打聽清楚，又來找曼璐。自此死了心。
他娶了不愛的翠芝，從此不作他想，他把一輩子唯一的熱情和愛已經給了曼楨，如今不過是過日子罷了。
重逢的情形他想過很多回，真的重逢了，只覺得恍恍惚惚。她說“世鈞，我們回不去了。”是啊，不管誰對誰錯，錯過了，就回不去了，也不會再有未來。
一生一世，也就是這樣了。
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