1999年，中国地质调查局在南海西沙海槽首次发现了一种新的矿产能源，它像一个可以燃烧的冰块，聚集着超大的能量。2007年的时候，科考船在南海神狐海域首次取得这种矿藏的实物样本，它的储量达到千亿立方米。通过地质学家的不懈努力，近年来我国成功的将蕴藏在海底的这种矿物质进行了首次开采。创造了开采总量与产气时长的全新世界纪录。
它是天然气与水混合，再加上高压在特定的低温环境下就形成的一种白色的晶状体。被称作“天然气水合物”，又名“可燃冰”。大家都知道，自古以来水火不相容。但是这种冰，不仅可以燃烧，而且它释放出的能量要比石油和天然气多10倍。它更像是一个被压缩过的冰疙瘩，并且绿色环保，因为它燃烧之后没有残留，完全可以取代现代石油和天然气。成为前景广阔的未来新能源。
1778年，可燃冰被英国化学家普得斯特首次进行研究，他确定了可燃冰的压强与温度；1934年，人们在开采石油的时候发现了管道被冰状固体形成堵塞，这是第一次发现可燃冰的实物样本，1965年，苏联科学家预言，储存在海底的可然冰储量惊人，它们分布在海洋底部的表层中，这种物质将会对未来人们的生活带革命性的能源变革。
中国是一个能源进口大国，储藏在海洋的能源与交通要道成了各国没有硝烟的战场，为了避开马六甲海峡的地缘控制局面，我国投以巨资开辟了中缅石油管线和中巴经济走廊，目的就是把握战略上的制高点。可见能源供给对国家发展与建设意义重大。可喜的是，我国发现的可燃冰资源储备当量相当于1000亿吨石油，而南海储量就有800亿吨，这里成了我国可燃冰的主要产区。储量丰富的可燃冰，不仅低碳环保，而且成了现代社会解决能源匮乏的巨大机遇，因为眼下石油和天然气等资源的匮乏将是世界所面临的一个不争的事实。
可是，可燃冰的开采难度之大举世公认，尽管它的储量很大、分布很广，可是它却需要低温高压封存。一旦达不到这个要求，水合物中的甲烷就会瞬间挥发，这将造成难以估量的地质灾害。不过庆幸的是，有关专家表示，我国进行了全球首次开采试验，这就像迈出了万里长征的第一步，对于未来实现量产和进行商业化采集，尽管仍旧需要很长的路要走，但通过科学技术人员的艰苦努力，实现可燃冰的量产指日可待。根据我国目前可燃调查研究的技术储备现状，2030年有望实现商业化采集，到那个时候，新能源将会为我们国家的发展注入全新的活力，它会为中国的崛起而保驾护航，也必将促使中华民族登上世界强国之巅。
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