糖尿病是一种由多病因引起的以慢性高血糖为特征的终身代谢性疾病。对于不少糖尿病患者来说，持续的高血糖会导致身体器官和神经损伤，造成足部周围神经病变，患上糖尿病足，影响他们的正常行动能力。
通常，患上糖尿病足的患者会选择佩戴足部矫形器来缓解疼痛，帮助其正常的行走。不过，尽管传统足部矫形器往往由 6 至 7 种材料组成，但其柔软程度还是难以调节至适合所有患者的程度，所以尽管能够对病症有一定缓解，但是作用已经不那么明显。
为此，来自美国南卡罗来纳州克莱姆森大学的研究者使用一种全新的 3D 打印工艺解决了这个难题。他们研发出了一款 3D 打印的足部矫形鞋垫。这款 3D 打印的鞋垫是使用类似泡沫的柔性材料 3D 打印制作的，它可以根据糖尿病足患者的脚底轮廓进行自由地调节，从而更好地适应他们的走路习惯，达到缓解疼痛的目的。
“除了柔软度，这种 3D 打印鞋垫的形状也可以通过在 3D 建模阶段采用 3D 扫描技术完美匹配患者的脚形。”该款鞋垫的研发负责人布莱恩解释说，“另外，通过采用压力传感技术，我们还能确定矫形器的高压区域，从而在打印过程中改变这些区域，最终减轻患者足部受到的压力。”目前，该团队计划对这款鞋垫进行后续优化和测试，并最终将其投放市场。相信，这款功能性的 3D 打印鞋垫一定能够为糖尿病足患者们带来生活上的便利。
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