在世人的眼中，“萬向系”的名聲似乎沒有那麼響亮，即使稍微瞭解它的人，更多所看到的也僅僅是“中國最大的汽車零部件”集團的標籤。
殊不知，在歷經四十八年的風風雨雨過後，“萬向系”不僅實現了對國內汽車零部件的高度產業整合，而且成功組建起一個包含汽車、新能源、農業、地產、金融多領域在內的龐大帝國。同時，魯氏父子在資本運作方面亦毫不遜色，與其他企業新貴舊豪皆有過招，且勝多敗少。
如今，“萬向系”員工超過4萬名，總營業額破千億，盈利上百億。還擁有遍佈亞，非，歐甚至美洲的龐大非上市企業。在2016年的胡潤富豪榜上，魯冠球家族以550億的財產排在汽車富豪榜榜首。
起興於實業，同時又精通資本運作。金融騰挪；地地道道的家族公司，卻始終保持著驚人的運轉效率；坐擁千億上市公司資源，水面下的佈局更復雜與龐大；
而享譽世界的“萬向系”究竟是怎麼誕生的？
萬向的誕生於蕭山的星星之火
“萬向系”的誕生充滿了時代的色彩；
就如張瑞敏所說，一個好企業的評判標準在於這個企業是否跟得上時代的潮流。而萬向做到了這一點。
1969年8月，我國召開了“第一次全國建設縣修造廠工作會議”，提出了“每個城鎮都需要修理廠”的要求。而當時的魯冠球，正熱火朝天的經營自己的小鐵匠鋪，屬於少有的“製造業”人才，於是其臨危受命，接管了經營平平的寧圍公社農機修配廠。
為了生存，除了生產萬向節之外，廠裡還生產過鐵耙等五花八門的產品。在這一步一步的艱難中終於積累的一些資金。
八十年代改革開放春風遍地，審時度勢的魯冠球，又開始將汽車萬向拓展到生產汽車轉動軸、轎車減震器等汽車零部件產品。
這一次，魯冠球把握到了時代的脈搏，以1500萬元向寧圍鎮政府買斷了工廠股權，從此開始了萬向的市場化過程。
如果說，用20餘年的時間，魯冠球完成了萬向集團的原始積累，實現了從0到1的跨越，魯偉鼎則帶領企業迅速走上了資本擴張之路，畫出了一個又一個“0”。之後的數年，通聯資本、萬向三農、萬向控股、萬向財務等“萬向系”等企業先後成立。
走出國門
前述曾供職於萬向集團董事局的知情人士提及，魯冠球的佈局非常超前，早在上世紀80年代改革開放初期，魯就制定了“立足國內，面向國際”的工作方針。
除此之外，萬向集團先後在美、英、德、加拿大等國家設立、併購、參股了數十家公司，構建了覆蓋全球50多個國家和地區的國際營銷網絡。美國伊利諾伊州政府甚至將每年的8月12日定為“萬向日”。
而近年，“萬向系”在海外的一系列併購、投資，更是堪稱大手筆。
菲斯科曾與特斯拉不相上下，但因經營不善最終破產。為了將之收入囊中，萬向美國與競爭者進行了19輪競價，最後以區區10萬美元取勝，而對手，是亞洲首富李嘉誠之子——李澤楷。
而這一切的背後，是魯冠球的“造車夢”。
“我這一代成功不了，我兒子也要繼續；兒子成功不了，我孫子繼續”；
關於造車，“萬向系”掌門人魯冠球喊出過諸多豪言壯語，而他在汽車領域的探索更是國內的“先行者”。
我國新能源汽車產業政策於2009年方才出臺，但至少在政策十年前，“萬向系”就已經開始了相關領域的佈局探索。與近幾年很多企業匆忙上馬的新能源汽車項目相比，魯冠球的眼光不可謂不長遠，準備不可謂不充分。
在“萬向系”，魯冠球一直以其人格魅力及強勢作風，締造出一種無人能夠企及的權威。
10月25日早晨，魯冠球離開了人世，享年72週歲。
正如馬雲悼文所寫，“1969年，多數人還不知道市場經濟是什麼的時候，魯老已經開辦了自己的工廠；1984年，多數人還不知道外國長什麼樣的時候，魯老已經把產品出口到了美國；上世紀末，多數人剛開始走出國門的時候，魯老的企業已經在海外站穩了腳跟，走出了中國企業全球化的第一步。”
從一個鐵匠鋪掌櫃到30多年後的萬向老總，從四千塊創業到每年數百億元營業額，魯冠球被譽為民營企業老總中的“不倒翁”，更有商界常青樹的美譽。
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