“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。”
《道德经》的作者老子有老师吗？
当然有啦！
西汉刘向的《说苑》记载了这样一个故事。
传说老子的老师叫常枞【cóng】，也做常摐【chuāng】（敲打的意思）。
有一天，老子去看望生病的老师常枞，问道：“先生病得如此严重，有没有什么教诲告诉弟子们呢？”
常枞说：“即使你不问，我也要说的。”
他对老子说：“经过故乡要下车，你知道是为什么吗？”
老子回答：“经过故乡下车，就是要我们不忘过去，不忘历史啊。”
常枞说:“嘿，说的对！”
常枞又问：“看到乔木就迎上前去，你知道是为什么吗？”
老子说：“看到乔木迎上去，不就是让我们要尊敬老人吗？”
常枞说:“嘿，说的对！”
然后，他又张开嘴给老子看了看，问道：“我的舌头还在吗？”
老子说：“是的。”
常枞又问：“我的牙齿还在吗？”
老子说：“没有了”
常枞问：“你知道这是为什么吗？”
老子回答：“那舌头之所以存在，岂不是因为它柔软吗？牙齿没了，岂不是因为它是刚硬吗？”
常枞说：“好！完全正确。这天下的事情都说明白了，我没有什么可以再传授你的了。”
常摐有疾，老子往问焉，曰：“先生疾甚矣，无遗教可以语诸弟子者乎？”常摐曰：“子虽不问，吾将语子。”常摐曰：“过故乡而下车，子知之乎？”老子曰：“过故乡而下车，非谓其不忘故耶？”常摐曰：“嘻，是已。”常摐曰：“过乔木而趋，子知之乎？”老子曰：“过乔木而趋，非谓敬老耶？”常摐曰：“嘻，是已。”张其口而示老子曰：“吾舌存乎？”老子曰：“然。”“吾齿存乎？”老子曰：“亡。”常摐曰：“子知之乎？”老子曰：“夫舌之存也，岂非以其柔耶？齿之亡也，岂非以其刚耶？”常摐曰：“嘻，是已。天下之事已尽矣，无以复语子哉！”
道法自然。
老子向来主张贵柔、处弱，他从直观的认识角度，看到了人初生之时，身体是柔弱的，死了以后就变得坚硬了，草木初生之时也是柔弱的，死了以后就变得枯槁。
这种直观的、经验的认识，可以说是老子处弱、贵柔思想的认识论之根源。
又如，老子说“上善若水”，水最为柔弱，但柔弱的水可以穿透坚硬的岩石。
水表面上软弱无力，却有任何力量都不能抵挡的力量。这就清楚地说明，老子所讲的软弱、柔弱，并不是通常人们所说的软弱无力的意思。
由于水性趋下居卑，因而老子又阐扬卑下屈辱的观念，实际上反而能够保持高高在上的地位，具有坚强的力量。
在《道德经》第八章讲“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；动，善时。夫唯不争，故无尤。”
老子认为的“柔弱”实质上是生命力的表现，“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，柔弱可以战胜刚强，其核心的字应该是“胜”，这才是“无为而无不为”的境界。
所以，法家，兵家都源自道家。
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