图1 地震预警原理图
地震预警是指在地震发生后利用地震纵波和横波到达时间差，以及地震波与电磁波速度差，从而在破坏性横波到达之前就进行预先警告的一个措施！因此地震预警还是在地震发生后才进行的。如图1所示，地震纵波（P波）由震源发出后，通过距离地震最近的地震计测得地震，然后在利用波速达30千米/秒的电磁波尽快利用现代化的电视台、广播台、手机短信等通知公众；同时可以通知比较容易引起次生灾害的电厂、高铁、化工厂、核电厂等等，从而赶在横波（S波）到来之前可以根据地震应急预案采取最合理的应对措施。从而减少人员伤亡和财产损失！
图2 海城地震前的电影院公告
而地震预测与地震预警的最大不同之处在于地震预警，必须在地震前发布。其根据也不仅是地震活动的情况，还有地震前兆活动的情况。比如如图2所示的唯一被联合国所承认的成功预报的1975年2月4日辽宁海城7.3级地震，在其震前，除了有地震条带的异常现象。也有地震地下流体中氡气含量异常升高和地震地形变短水准异常等地震前兆异常。
总之，地震预测要先于地震，地震预警是后于地震的；减灾实效当然也是地震预测更大。二者相同之处在于都是为了减轻地震灾害做的一些措施，都需要地震管理部门牵头来进行！
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