只要你經歷過地震，就會知道地震來的時候，先只是感覺大地在上下搖，這時候搖的幅度還不夠大。但是，用不了多久，你就會感覺到左右晃的厲害，這時候你可能站都站不穩了。接著再過一段時間，你就感覺天旋地轉，天翻地覆，你也會被重重的摔在地下。
其實，這就是地震來臨之後，不同類型地震波先後到達你腳下之後的直接反應。
圖1 P波傳播方向及其質點振動方向
一開始上下搖的波，就是縱波，簡稱P波，其英文含義一是Press波即壓縮波，二是Prime波，即首先到達的波。這種波如圖1所示，其傳播方向與質點的振動方向在一條直線上。
圖2 S波傳播方向及其質點振動方向
而隨著而來的左右晃的波，就是橫波，簡稱S波，其英文含義一是Shear波即剪切波，二是Secondary波，即次至波。這種如圖2所示，其傳播方向與質點運動方向互相垂直。
圖3 面波傳播方向及其質點振動方向
最後使你感覺天旋地轉的波就是面波，這種波是前兩種波在地球內部經過反射和折射等過程疊加以後在地球表面或地球淺部產生的，因而被稱為面波。如圖3所示這種波的的質點振動方向與波的傳播關係比較複雜。一般來說就是波如果向前傳播是其振動方向的軌跡是一個圓。形象的說就是這種波所到之處，類似於卷足球場草皮一樣，會將整個場地席捲一空。
地震學家將上述的P波、S波稱為體波，因為它們都產生於地球內部。因此地震波就是由體波和麵波組成的！
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