鄭國（公元前806年—公元前375年）建立於西周末期，是春秋戰國時期主要的中等諸侯國之一。鄭國存在432年，共有24位國君，最後被戰國時期的韓國滅亡。鄭國建國初期，國君賢明，國力強盛，是春秋時期第一霸主，連周天子都要禮讓三分。
第一代國君—鄭桓公
鄭桓公是鄭國的建立者，鄭桓公名叫姬友，是周厲王的小兒子，是周宣王的弟弟。公元前806年，周宣王二十二年，周宣王將鄭地（今陝西華縣東）封給弟弟鄭桓公建立鄭國。鄭桓公（公元前806年—公元前771年在位）最初居住在棫林（在今陝西華縣西北一帶），鄭桓公是一位賢明的國君，治理鄭國很有政績。
西周最後一位帝王周幽王（公元前781-公元前771年）繼位後，荒廢朝政，寵愛美人褒姒，竟然烽火戲諸侯。
周幽王荒廢朝政，有些諸侯已經開始背叛周朝，當時鄭桓公還在周朝擔任司徒，他擔心周朝衰落，想重新找一個地方作為鄭國定居，太史伯建議去洛水以東，黃河和洛水以前的地方安居。鄭桓公就請求把鄭國遷到此地，周幽王同意了。這個地方接近周朝直接管轄地帶，為以後鄭國稱霸，與周朝叫板奠定了基礎。
公元前777年，周幽王把原來的王后和太子宜臼廢了，立美人褒姒為王后，立褒姒的兒子伯服為太子。原來的王后是申國（河南省南陽市北）申侯的女兒，原來的太子宜臼被廢之後，就跑到申國避難，周幽王要懲罰申侯收留宜臼之罪，還要殺宜臼。申侯無奈，就勾結西戎（周朝西邊的少數民族部落統稱）在公元前771年進攻周朝，周幽王急忙再次點燃烽火臺，但是諸侯卻沒有再次救援，只有鄭國和秦國（不是正式諸侯國）派兵救援，鄭國的鄭桓公親自率兵趕到，但是鄭桓公帶去的兵馬太少，西戎的兵力太多，鄭桓公被射死全軍覆滅，西戎攻破周朝首都鎬京，周幽王和太子伯服等人全被西戎殺了，美人褒姒也被搶走。
西戎佔領周朝首都鎬京後，燒殺搶掠，賴著不走，申侯後悔了，就暗地寫信叫諸侯國救援。鄭桓公的兒子是鄭武公掘突，聽說父親被西戎殺害，馬上穿上孝服，帶領三百乘戰車，直奔西周京城鎬京，掘突善於用兵，殺了不少敵人，其他的諸侯國也趕到了，一起把西戎趕出了鎬京。
中原諸侯國打退了西戎，立原來的太子宜臼為周朝天子，史稱周平王，周平王（公元前770年—公元前720年）繼位後，留掘突在鎬京辦事。
諸侯國各自回國後，西戎又開始進攻周朝，並佔領了鎬京西邊很多土地，馬上又要圍攻鎬京。周平王擔心鎬京守不住，正好鎬京也被西戎上次佔領後破壞殆盡，周平王就想遷都到洛邑。
掘突就率兵護送周平王遷都到洛邑，秦國因為派兵和鄭國一起打退了西戎，這次又派兵護送周平王遷都，於是周平王就封秦國為正式諸侯國，當時秦國的國君就是秦襄公，周平王還許諾秦國，周朝岐豐以西的土地被西戎佔領了，只要秦國能把西戎趕出去，這些土地就賞賜給秦國，秦國正是靠擴張土地慢慢強大的。
周平王遷都洛邑之後，掘突因為護駕有功，周平王把洛邑以東的一些城市和土地封給掘突，同時又繼承鄭桓公在周朝的官職司徒。周朝東遷後，就是東周的開始，周朝衰落，諸侯國不聽調令，國勢動盪，各諸侯國開始互相征伐。
第二代國君—鄭武公
鄭武公掘突（公元前771年—公元前743年在位）是一位擁有遠見卓識的國君，作為鄭國的第二代君主，他遠交近攻，開疆拓土，發展國內經濟，為鄭國國力上升到巔峰起到了決定性作用。
發展經濟，開發農業
鄭國地盤在原來商朝中心地帶，周朝滅亡商朝後，中心地帶的商朝貴族後代被定為世襲奴隸，這些原來的“商人”多會經商、技術，鄭武公為強國提出瞭解放“商人”的口號，增加鄭國的經濟收入。鄭武公還依靠這批商人後代力量，開發灘塗荒地，擴建城池。
吞併十國，開疆拓土
公元前769年，鄭武公滅鄶國。公元前767年，鄭武公滅虢國。公元前765年鄭武公將國都由京城南遷於溱洧（今新密境內）。周圍的鄢（一作鄔）、蔽（敝）、補、丹、依、歷、華等八個小國，也都臣服於鄭。至此，鄭國已據有了原東方十國的地盤。
鄭武公八年(前763年)，鄭武公想攻打胡國，故意先把自己的女兒嫁給胡國君主來使他快樂。然後問群臣說:"我想用兵，哪個國家可以討伐?"大夫關其思回答說:"胡國可以討伐。"鄭武公大怒把關其思殺死，並且說:"胡國，是我們兄弟之國，你說討伐它，是何道理?"胡國君主聽說此事後，認為鄭國和自己友好，於是不再防備鄭國。鄭武公就趁機偷襲並攻佔胡國。
鄭武公佔有東方十國以後，仍帶領臣民開墾灘塗，擴大疆域，增加收入。這一時期，東至今開封，北至今新鄉（均在黃河南岸）均已納入了鄭國的版圖。 疆域擴大，實力增強，國家安定，鄭國在鄭武公時期已成了東方強國。
鄭國第三代國君—鄭莊公
鄭武公有兩個兒子，一個叫寤生，一個叫段，都是鄭武公夫人姜氏所生，寤生被鄭武公立為太子，但是姜氏寵愛小兒子段，常常請求鄭武公把段立為太子，鄭武公一直沒有答應。
公元前743年，鄭武公去世後，寤生繼位，就是鄭莊公，鄭莊公（公元前743年—公元前701年在位）雄才大略，實現了鄭國在春秋初期稱霸的願望。
解決兄弟、母子爭端
鄭莊公出生的時候難產，母親姜氏差點連命都搭進去，所以姜氏並不喜歡他，只寵愛鄭莊公的弟弟段。鄭莊公繼位後，母親姜氏要求把鄭國最好的地方制邑封給弟弟段，鄭莊公答應了。段到了封地，招兵買馬，不斷擴充實力，企圖謀反，母親姜氏暗中支持。鄭莊公裝作不知道。
公叔段集合好軍隊，並聯絡了母親姜氏做內應攻打鄭國首都，剛一接觸，鄭莊公的軍隊就把公叔段打的全軍覆沒。最後一路追殺到鄢城，公叔段自殺。
鄭莊公將母親姜氏囚禁起來，說“不到黃泉，永不相見”。但不久之後卻後悔了，可誓言又不能違背，於是挖了個地道與母親相見。娘倆抱頭痛哭，從此重歸於好。
與周天子互換兒子做人質
鄭莊公繼位後，國力日益強大，周平王擔心鄭國會危及東周的統治，想撤掉鄭莊公繼承鄭武公的司徒之位，卻被鄭莊公探聽到，鄭莊公就去東周首都面見周平王，請求辭去司徒之位，周平王沒想到此事洩漏，極為尷尬，請求鄭莊公繼續擔任司徒，鄭莊公一再推辭，周平王不敢得罪鄭莊公，為了表示誠意，就與鄭莊公互換太子作為人質。這在春秋時期是周朝唯一的一次。
與宋國的戰爭
鄭國東鄰宋國，北鄰衛國。鄭與宋、衛兩國都有矛盾，隨時有遭宋、衛夾攻的危險。公元前719年，宋國糾集了包括衛、陳、蔡、燕、魯在內的多國聯軍，先後兩次圍攻鄭國，鄭莊公冷靜沉著、毫不屈服。他一方面在軍事上加強防禦，頑強抗敵；另一方面在外交上處理好與列國的關係，不計前嫌，化敵為友，儘可能聯合一切可以利用的政治力量。比如，陳國雖曾與宋國一起侵鄭，但鄭莊公在擊敗陳師之後主動與陳和好。魯國曾在伐鄭之役中出兵援宋，但鄭莊公並未因此忌恨於魯，而是主動向魯示好求和，直至結為同盟。
齊國當時是諸侯中強國，鄭莊公很注意密切與齊的關係，以利用齊國勢力來牽制宋人。此外，與周交惡，也很注意策略。雖大敗王師，而又夜使祭仲勞王；既恨周王棄己，又用周王之權威以打擊宿敵。前713年，借聲討宋殤公不朝周天子之罪，鄭莊公聯合齊、魯之師，以天子之命伐宋。齊、魯軍隊敗宋軍於菅（今山東成武縣東北），鄭軍先攻佔宋國郜（今山東成武縣東南）、防（今山東成武縣東），後又打敗宋、蔡、衛三國聯軍，最終使宋國屈服。
與周天子的戰爭
周平王死後，周桓王繼位，周桓王不滿鄭國霸道，幾次忍氣吞聲之後，公元前707年，周朝糾集了陳、蔡、衛各諸侯國討伐鄭國，要維護其君臨天下的威儀，周桓王御駕親征，卻被鄭莊公打敗，周天子被箭射中，狼狽逃跑，鄭國大勝，極大的震懾了中原諸侯國，連齊國、魯國都要聽從鄭國指揮，從此確立了鄭國的霸主地位。
鄭莊公的輝煌霸業
鄭莊公一生功業輝煌。他在位四十三年，分別擊敗過周、虢、衛、蔡、陳聯軍及宋、陳、蔡、衛、魯等國聯軍。御燕、侵陳，大勝之；伐許、克息、御北戎，攻必克，戰必勝，可謂戰績顯赫，連當時的齊國都跟隨鄭國，可謂風光一時。鄭莊公獨具戰略眼光，精權謀、善外交，其過人的政治才能，也是他在春秋列國紛爭中能稱霸中原的重要原因所在。
鄭氏三公
鄭桓公，鄭國的建立者；鄭武公，鄭國強大起來的關鍵國君；鄭莊公，鄭國稱霸中原的鼎峰。
鄭氏三公創造了鄭國輝煌時代，是鄭國存在感最強的時期，把一個無名小國發展成為天下霸主，三代國君的堅持和積累，成就了鄭國霸業。
鄭莊公死後，鄭國衰落
鄭莊公有十幾個兒子，鄭莊公喜歡小兒子子突，但是按照慣例要立大兒子子忽為太子，鄭莊公一生英明神武，但是在立儲君上犯難，為了鄭國局勢穩定，不得不讓大兒子子忽繼承國君之位，公元前701年，鄭莊公去世時說“鄭國以後就不太平了”，果然被他說中。
子忽繼位後，就是鄭昭公。公元前700年，鄭昭公在位時，權臣祭足作亂，推翻其統治，立其弟子突即位，即是鄭厲公。之後多年，鄭國一直處於兄弟爭位的內戰之中，他的幾個兒子以及權臣相互爭位仇殺，經歷了長達27年的動盪。曾是“稱霸”中原的鄭國，也就慢慢失去了其霸主的地位，由“霸主”變成了“中等諸侯國”，後又被其他諸侯國蠶食土地，慢慢變成中原小國，直到被韓國吞併。
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