音樂史上的古典主義時期，是指巴洛克時期以後，從1750年至1820年的這一段時間裡，這一時期的音樂流派主要有：“柏林樂派”、“曼海姆樂派”、“早期維也納樂派”以及以海頓、莫扎特、貝多芬為代表的“維也納古典樂派”。
十八世紀中葉以來，歐洲進入了動盪而且巨大的變革時期，經濟結構已經不能適應生產力的發展，人們迫切要求改變現狀，封建社會逐步走向解體資產階級民主革命洶湧而來。在這種形勢下，歐洲思想領域產生了啟蒙運動，這個首先在法國掀起的文化思想運動，是文藝復興運動的繼續，揭開了文化史上新的一頁。
古典主義時期的音樂創作，是以歌劇和器樂這兩個領域取得的成就最為顯著，這一時期分為兩個階段：古典主義音樂初期和古典主義音樂盛期，通常我們所說的古典主義音樂，是指古典主義音樂盛期，即以海頓、莫扎特、貝多芬為中心的音樂，因此，古典主義音樂時期又被稱為“維也納古典主義音樂時期”。
一、古典主義音樂初期
這一階段，主要以喜歌劇的發展最為引人注目，特別是格魯克的歌劇改革，對十九世紀歐洲歌劇的發展產生了深遠的影響。在器樂領域，各音樂流派對交響樂和奏鳴曲式的發展、完善，做出了積極的貢獻。
1、喜歌劇和格魯克的歌劇改革
格魯克
德國作曲家格魯克（1714——1787），早年進行過大量的正歌劇的創作，這為他後來改革歌劇積累了經驗，1773年，格魯克來到巴黎時歌劇改革進入了一個新的階段。他改革的著眼點是正確地將戲劇、詩歌、音樂結合起來，主要表現有：加強宣敘調的旋律性，使其具有一定的情感性；精煉戲劇結構，只保留主要角色；剔除詠歎調中的華麗炫技部分；序曲成為歌劇的有機組成部分等等。格魯克的歌劇改革是以啟蒙主義美學觀為原則，針對正歌劇還存在的各種弊端而進行的，它不僅影響到十九世紀法國歌劇的發展，而且對莫扎特、貝多芬、韋伯、柏遼茲、瓦格納等人的創作也有重要啟發。
2、交響樂與奏鳴曲式的形成
這個時期的另一個重要音樂現象，就是奏鳴曲、交響曲、奏鳴曲式的發展與完善。這個時期的音樂流派一般分為“柏林樂派”、“曼海姆樂派”以及“早期維也納樂派”。
“柏林樂派”的代表人物是C·P·艾曼紐·巴赫，他是老巴赫的二兒子，自幼隨父親學習音樂，長期在柏林、漢堡的教堂任樂師。他開創了近代鋼琴奏鳴曲的先河。在他的鋼琴奏鳴曲第一樂章中，初步確立了奏鳴曲式的曲式結構，即將兩個主題呈示，然後再把這兩個主題變形，最後又將兩個主題再現。巴赫的這一創新，為主調音樂創作提供了新的天地。
“曼海姆樂派”的主要貢獻在於對交響曲寫作手法和管絃樂演奏風格上的創新，在斯卡拉蒂創立的“快—慢—快”三部分作為交響曲的基礎，增加了“小步舞曲”樂章，成為四個樂章的古典交響曲結構佈局奠定了基礎，這四個樂章分別是：第一樂章基本上是艾曼紐·巴赫確立的奏鳴曲式結構；第二樂章是緩慢的抒情調式的音樂；第三樂章為小步舞曲；第四樂章是急速的舞蹈性的音樂。“曼海姆樂派”的創新對以後海頓、莫扎特、貝多芬交響曲的創作產生了極大地影響。
“早期維也納樂派”一般在奏鳴曲式的前面安排一段慢板的引子，其作品富有城市市民氣息，具有奧地利音樂的歡快、幽默的情趣，是後期“維也納古典樂派”的先驅。
二、古典主義音樂盛期
十八世紀下半葉，維也納成為歐洲文化藝術中心，也是當時王公貴族的聚集地。當時每個宮廷貴族都以當做藝術家的“保護者”而自豪，經常舉辦音樂會、舞會，加之民間藝人的活躍的音樂生活，有力地促進了維也納的音樂發展。
古典主義音樂盛期的代表人物就是被稱為“古典音樂三大代表人物”的海頓、莫扎特、貝多芬。
海頓
海頓一生寫有數以百計的交響曲，被譽為“交響曲之父”，他的作品充滿光明和生機，洋溢著愉快和輕鬆的氣息。在前人的基礎上，他最終確立了交響曲和奏鳴曲式的典型形式，明確了各個樂章的性質和曲式；在絃樂四重奏中，也同樣明確了與交響曲一樣的四樂章的曲式，並不在強調第一小提琴，而是要求各聲部均衡、勻稱。
莫扎特一生寫有近二十部歌劇作品，他首先是一位歌劇大師，在歌劇創作上，他繼承了格魯克的歌劇改革思想，達到了爐火純青的地步。莫扎特在器樂創作方面也取得了卓越的成就，他將協奏曲固定為雙呈示部和華彩樂段的結構形式。
貝多芬
貝多芬是一位在音樂史上里程碑式的人物，他發揮著承前啟後的作用，他集古典主義音樂之大成，開浪漫主義音樂之先河，作品不僅富有個性，而且創作了幾乎涉及當時所有的音樂體裁的音樂，他的音樂規模宏大，催人奮進，他將戲劇性的衝突作為奏鳴曲的中心大大發展了奏鳴曲的發展部。他還將詼諧曲引入交響曲，替代了小步舞曲。貝多芬一生跨越兩個世紀，其藝術成就，就像是橫跨古典主義音樂與浪漫主義音樂之間的一座巨大橋樑，既是對十八世紀音樂的總結，有時對十九世紀音樂的準備。
關於海頓、莫扎特、貝多芬，前期已經有《古典音樂入門》之五、之六、之七作了詳細介紹，請參閱。以後還將對古典主義時期的主要作品作一詳細介紹，喜歡古典音樂的朋友請給予關注並請留言。謝謝！
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