在明末时期，有郑、石、马、徐四姓疍家贼横行珠江口。在康熙收复台湾后，郑成功部分残兵流向珠江口为盗，珠江口疍家贼由明末四姓演变为清初红、黄、蓝、白、黑、紫六帮。郑一乃红旗帮首领。
郑一是个胸有大志之人，他一想把珠江口各股疍家贼联合起来，形成一个以他为盟主的海盗大联盟，而郑一嫂堪称贤内助，自始至终参与其事，各帮海盗尊称她作“龙嫂”。但天有不测风云，大联盟好不容易签约结成的1807年，郑一死于风暴。在养子张保仔的协助下，郑一嫂成为红旗帮的领袖。
郑一嫂
在郑一嫂的经营下，红旗帮有大小船只五六百艘，部众三四万人。他们以香港大屿山为主要基地，在香港岛有营盘，有造船工厂。她很注重学习西方技术，所使用的火枪大炮等武器都是千方百计弄到手的洋货。
西洋画中的红旗帮海盗船
红旗帮装备之精良令清军望尘莫及，因此不仅屡败官军，甚至取得重创葡澳舰队且把澳门围困得几近断粮的辉煌战绩。面对英国舰船在中国的水域内横冲直闯，郑一嫂还在1809年痛击了广州内河的英国船只，俘获一艘英舰，斩杀数十英国士兵，令英军震惊。
西洋画中战斗的郑一嫂
为了消灭红旗帮，清军多次与西方侵略者联合，试图借列强的力量消灭红旗帮。1809年秋，清政府与葡萄牙和英国组成联合舰队，要突袭大屿山消灭红旗帮。郑一嫂坐镇大屿山纠缠住敌军主力，另派主力奇袭广州城并杀掉虎门总兵。联合舰队不得不撤退，在撤退途中又遭到早已埋伏好的红旗帮主力的包围，激战九个昼夜，红旗帮仅有四十人阵亡。而联合舰队丢盔弃甲，只有几艘舰狼狈逃回广州。
眼见武力打压无望，政府便决定采取怀柔政策，对所有海盗开出了招安条件。在清政府的招安条件中，有一条是招安时海盗们必须下跪。而红旗帮海盗一向看不起清军，让他们向昔日的手下败将下跪，很难接受。双方陷入僵局。
为了打破僵局，郑一嫂不顾众人反对，带了一个由17名妇女儿童组成的代表团亲赴广州面见总督百龄。在谈判中，郑一嫂坚持应该保留一队帆船，不过目的不是用于打仗，而是用于“食盐贩卖”。对于百龄的所有其他提议，她一概漠然处之，直到最后百龄屈服于她的要求为止。
当然，为了不使总督过于没面子，谈判中郑一嫂也作了让步，她接受了由两广总督百龄提出的方案：由皇帝赐婚，准予张保仔、郑一嫂结为合法夫妻。由此郑一嫂、张保仔跪拜谢恩，也算跪拜接受招安了。
郑一嫂与张保仔
三十年后，鸦片战争爆发，年事已高的郑一嫂积极抗战，为林则徐抗击英军出谋划策。但无奈清军装备与敌相差甚远，政府官员内部矛盾重重，清政府战败。
郑一嫂可谓是一代女杰，她从未屈从洋人，她的海盗王国是西方势力进入中国的一大阻碍。但国内流传的关于她的资料几乎都是出自海外的有关传纪和回忆录，她名列世界十大海盗之一，在海外的名声要比在国内大得多。《加勒比海盗》里的中国老太太，就是以她为原型的。
閱讀更多 文匯站 的文章
