故鄉的早茶
文／回孃家土菜館·柳成蔭
揚泰原屬一家，揚州人愛喝早茶，泰州人愛食早茶，茶點基本相似，這個問題本無可比性，悟空既然已問，只得勉強說說泰州的早茶。
――題記
在故鄉人眼裡，早茶比午飯還重要！
故鄉人喝早茶，不知道追朔到哪個年代，自記憶以來，故鄉人就有吃早茶、晚茶的習慣，這個茶不是喝的，是吃的。當故鄉還歸屬揚州的年代，在揚州一個文學講習班上聽課時，有文友相約去品早茶，去富春茶社小聚了一次，琳琅滿目的早點，讓你恨肚皮太小。
故鄉的早茶和江南的早餐是一樣的意思，早上吃的茶點簡稱早茶。不過，故鄉的早茶更豐富，少則七八個品種，多則數十個，不像江南，一碗大肉面就是早餐，一杯豆漿兩根油條也是一頓早點，似乎是太單調，也太匆促。真正值得人尋味的是早茶中蘊含的那深厚故鄉的文化。一家人一起迎接新的一天聚在一起享用的第一頓飯，品味早茶，是家人間表現無形的陪伴與相守，是每天新生活的開始。
故鄉的早茶，先上一碟燙乾絲，撒點白糖，配以茶水一杯。乾絲軟滑，雞湯燙熟的，南方的百葉實在無法與它媲美。筆者籌備在常州開飯店之前，就考慮把這道早茶引進到菜譜上，讓他鄉人品嚐故鄉味，三年以來，證實他鄉人也喜歡故鄉味，這道既是早茶又是菜的家鄉味賣火了。乾絲是早茶的精髓，不吃乾絲，那就不叫品嚐早茶了。
吃罷乾絲，冷盤陸續而上，以甜薑片、醬菜、餚肉、甜紅棗、甜藕片、花生米、海蜇皮、海帶絲、萵苣絲、小魚花生、醬黃瓜，冷盤以蔬菜居多，葷菜僅有兩三道。一天的營養從早茶開始，吃完了早茶，打鐵的要輪錘，磨豆腐的要執槓，行船的要持篙，種地的要扶犁，沒有幾道葷腥，何能補充能量，增強體力？
上完了冷盤，該上點心，這就叫做真正的早點。早點很豐富，南瓜餅、雞蛋餅、黃橋燒餅、三丁包、攤餅、燒麥、茶葉蛋、肉包、豆沙包、蜂糖糕……此時，你有點恨肚皮太小了，幾道點心落肚，肚皮實再撐不下了。在故鄉人看來，吃早茶人要多，氣氛熱鬧，還可以多吃些品種。吃點心時，你可以品茗，早年以故鄉的茉莉花茶居多，是免費的，現在則要收費了，白茶、毛尖、碧螺春，甚至普洱。大多早茶店以安徽魁針、珠蘭和杭州龍井三者摻和配製的“福香”茶，這種茶兌泡之後，色澤清澈，濃郁醇厚，融魁針之色、珠蘭之香、龍井之味於一體。不過，來一碗故鄉的粯子粥也不錯，解渴、潤喉。
上了點心，即上羹湯，羹湯品種很少，常以銀耳羹為主，裝在碗裡，晶瑩剔透，喝到嘴裡，涼絲絲，甜津津，嚐了冷盤，品了點心，一碗銀耳羹，解膩，清口，故鄉人常用“過過口”三個字來形容，意思是清清嗓子。
主食總歸有的，蛋炒飯、陽春麵，不過，你來故鄉品早茶，最好是嘗一碗魚湯麵，魚湯麵以興化的為美。興化是水鄉，黃鱔居多，故鄉人上市場買黃鱔時，魚販把黃鱔在開水中燙死去骨，或是直接活體去骨，魚肉你帶走，鱔骨留下來。飯店老闆常常把鱔骨買走，配以故鄉的雜毛老母雞、豬老骨吊高湯，再用純高湯煮麵條。麵條滑爽勁道，湯乳白鮮濃，不喝完最後一滴湯，豈肯罷休？
如果說故鄉早茶最出名的地方，當屬姜堰，姜堰最出名的地方，當屬溱潼，且不說魚丸、魚餅，就憑那蟹黃乾絲，那叫吃一口，打握筋（方言，打臉）也不丟。溱湖出螃蟹，號稱籪蟹，自古“南有澄湖閘蟹，北有溱湖籪蟹”，拆一隻籪蟹，用蟹黃、蟹肉煮一份乾絲，乾絲柔滑，湯汁鮮濃，更有蟹黃的鮮，蟹肉的肥，豈不是人間美味、天上難尋？不過，一份乾絲，少則五十元，多則八十元，非一般工薪階層消費得起的。
靖江人也吃早茶，最有名的當屬南園賓館，每天早上人滿為患，更有上海、無錫、常州等外地客人專門駕車過來品嚐。靖江是一座美食之都，且不說長江三鮮、泰和羊肉，就連季市的小吃也名傳四方，大爐餅、京棗、饊子、老汁肝、肉元、老汁雞更是讓食客大加讚許。最有名的當屬蟹黃湯包，一隻足有碗口大，隱隱約約看到包子裡的湯汁在晃動。吃湯包講究的是“輕輕提，慢慢移，先開窗，後吸湯”，吸一口湯汁，鮮香無比，蟹味濃郁，到靖江，吃早茶不吃湯包，那白去了。
泰興人也吃早茶，起先早茶店很少，近十幾年來才發展起來的。原先泰興人在家裡吃早茶，不喝茶水，一碗粯子粥，就算是茶水了。粯子粥由大麥粉、元麥粉或玉米粉熬成，丟幾塊地瓜，或胡蘿蔔一起熬，粥甜甜的、粘粘的。搭粥的小菜有老鹹菜、醃蘿蔔、醬豆子，最好的當屬小魚凍。點心則有焦屑、油擦燒餅、煮雞蛋、漲燒餅、酵糕，如果能吃上人民飯店的肉包、橫家垛的脆燒餅、宣家堡的小餛飩，那絕對是大戶人家了。
故鄉人吃早茶稱之為“窮吃”，可見一斑？
故鄉的早茶，蘊藏著故鄉人從古至今所推崇的孝道和濃濃的親情，一頓豐盛的早茶，一家人的第一頓團圓餐，卻是意味著對長輩子女的陪伴與珍愛。朋友相聚，貴客來訪，品早茶、聊感悟、話離別、表思念，早茶暖腹，話語暖心。一桌早茶，在餐桌上升騰著濃濃熱氣，混雜著歡聲笑語的溫馨，勾芡著真情、友情、鄉情。
故鄉的早茶，品出了故鄉人的人情溫暖，品出了故鄉人的孝道賢良，品出了故鄉人的淳樸憨厚，品出了故鄉的鄉風民情……
2017年7月3日於興化
〖作者簡介〗柳成蔭，美食作家，江蘇泰州人，在全國各大報刊雜誌發表各類文章100餘萬字。現在江蘇常州從事餐飲行業。
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