蔡和森像（資料照片）。新華社發
他第一個明確提出成立中國共產黨，並率先垂範，為革命嘔心瀝血，英勇奮鬥，直至生命的最後一刻。他像漫漫黑暗中的夜明珠，以自己的智慧、行動，照亮積難深重霧海茫茫的舊中國的星空，找到了救國救民的道路。他就是中國共產黨的重要創始人——蔡和森。
蔡和森，字潤寰，1895年出生於上海，湖南雙峰人。13歲時，蔡和森入永豐蔡廣祥辣醬店當學徒。1913年，蔡和森考入湖南省立第一師範學校學習，後與毛澤東成為同學，兩人志同道合，開始了“恰同學少年”的新生活。在當時湖南先進的青年中就盛稱“毛蔡”，並奉之為表率：“和森是理論家，潤芝是實踐家。”楊昌濟老師更是稱讚毛澤東、蔡和森：“二子海內人才，前程遠大，君不言救國則已，救國必先重二子。”
在毛澤東、蔡和森周圍，團結和凝聚了一批有志於改造社會的進步青年。他們相互激勵，熱情探索革命真理。經過充分醞釀和討論，大家達成了共識，就是要“集合同志，創造新環境”，建立一個更嚴密的組織。1918年4月，蔡和森和毛澤東等人組織新民學會，後創辦《湘江評論》。
為了解歐洲和俄國革命的真實情況，探尋中國革命的道路，1919年12月25日，蔡和森遠赴法國勤工儉學。在法國，蔡和森“猛看猛譯”上百種介紹馬克思列寧主義和俄國革命的書籍。蔡和森認為，要救國救民，就要走俄國十月革命的道路，就必須建立一個革命政黨。他兩次致信毛澤東，一次致函陳獨秀。在這些信函中，他第一次提出“明目張膽正式成立一箇中國共產黨”，第一次系統提出了建黨理論和建黨原則。毛澤東覆信中說：“見地極當，我沒有一個字不贊同。”
留法期間，蔡和森在勤工儉學的學生中宣傳馬克思主義，將一批先進分子引向崇尚馬克思主義的方向；三次領導留法勤工儉學學生的革命鬥爭，成為傑出的學生運動領袖；與周恩來、趙世炎等同志一起籌組中國共產黨旅歐早期組織，是“法國支部的創始人”之一。
1921年12月，回國不久的蔡和森加入中國共產黨，並留在中央機關從事理論宣傳工作。1922年7月，蔡和森在黨的二大上當選為中央委員，負責黨的宣傳工作。9月，主編黨中央機關報《嚮導》週報，他既是主編又是主要撰稿人。
1925年五卅運動爆發，蔡和森在其間展現出卓越的領導群眾鬥爭的才能，並在鬥爭中成長為傑出的群眾領袖。
1931年6月，因叛徒出賣，蔡和森被捕。在敵人的迫害下，他的生命定格在36歲。
蔡和森作為黨的二屆至六屆的中央委員，五屆、六屆的中央政治局委員、常委，是黨的早期歷史的參與者和創造者。毛澤東說：“一個共產黨員應該做的，和森同志都做到了。”周恩來也說：“和森同志是永遠值得我們懷念的。”
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