楊潔是中國第一代電視劇女導演，她導演的《西遊記》家喻戶曉，是兩代人的童年回憶。她還成就了"師徒四人"的演員六小齡童、馬德華、遲重瑞等人，她曾執導電視劇《西施》，頂住壓力啟用蔣勤勤，她花費八年時間拍一部電視劇《司馬遷》，又執導了電視劇《朱元璋》。
蔣勤勤和楊潔
楊潔的鐵面和執著是大家都知道的，因為堅持原則，楊潔導演曾"得罪"了很多人，這給她的事業帶來了很多的困難，但她從未卻步。
楊潔的丈夫王崇秋曾經回憶過一件事。劇組曾經找了北影一個老演員，說好幾月幾號到杭州拍。結果這名演員沒有按時去，等了一天後，打電話也找不著。楊潔當即決定換人，在當地找了個演員。等北影的演員晚了一天去了之後，楊潔卻說："你回去吧，戲拍完了。"他說："不可能吧，別的劇組哪有這麼準時。"楊潔說："我們就是這樣的，路費不報。"這名演員後來急了半天，說了半天情，才把路費報了。
楊潔
拍《三打白骨精》這場戲時，一開始王小穎副導演找到了劉曉慶，她的條件是村姑老婦也由她演。這麼一來，楊潔導演又不答應了，她認為三個人看來看去都是她，不合適！楊潔想找一位既有女王的氣場又看起來內心陰狠的女演員。後來她選中了京劇演員楊春霞。楊春霞，當時已經是上海第一名旦。一開始楊潔應允她說，女兒國王也要她來演，楊春霞才答應。但是由於白骨精給觀眾留下的印象太深了，再拍《趣經女兒國》的時候，楊潔認為溫婉多情的女兒國國王怎麼能和白骨精長得一樣，就把楊春霞"轟走"了！後來接受採訪時說起這件事，她說："我這個人不太說謊，可這次我真是食言了"。這件事使得楊春霞十分氣憤。她在別人面前幾乎不願提起這個角色，她說："更願意和大家分享英雄角色柯湘，不願意提起白骨精這一角色！自己總不能跟小孫女說自己的奶奶是白骨精吧？"
楊春霞主演的《杜鵑山》
《西遊記》的音樂創作也曾引起過一場軒然大波。早在《西遊記》投拍時，各路作曲家便紛至沓來，其中大作曲家也不乏其人。楊潔請每人各作—段曲子，最後，選中了農業電影製片廠的許境清。許鏡清當時並不出名。但楊潔沒在意他曾經寫過什麼作品，得過什麼獎。她用的是這個人，而不是這個人身上的獎牌。許鏡清作曲的片頭曲《雲宮迅音》和片尾的那首《敢問路在何方》當年險些就被"斃掉"了。因為當時央視的一些領導覺得它太"洋"了。當還在九華山拍戲的楊潔聽說這麼好的曲子因為用了電子音樂就被質疑不夠"民族"不夠"中國"的時候，當即口述了一封致央視領導的信。她說："如果藝術上要我負責，就請領導不要管怎麼拍；如果不要我負責，我拍完片子全部交給領導，你們做後期去吧！"這才保住了後來的經典之作。
楊潔不僅導演過電視劇，還導演過春晚。1979年中央電視臺的春節晚會，楊潔決定用交誼舞開場。那時剛剛改革開放，以前是不許跳交誼舞的。臺裡領導就此分成兩派，爭論不下。楊潔說，要新的形式開場，交誼舞跳完後就是西班牙舞，狂野、奔放，然後是《祝酒歌》。這個開場被爭論了好幾天，楊潔一直堅持。最後呈現的效果很好。
1979年春節聯歡晚會上演唱《祝酒歌》的李光曦
還有"八十年代第一春"專題晚會。楊潔到杭州去聽演員唱歌。聽到《小城故事》，她說這個歌怎麼這麼好聽呢？這個歌要錄。有人說不行，"這是鄧麗君的歌"。楊潔說"這詞沒問題啊"。當時領導拿不定主意，不讓錄。楊潔堅持讓演員唱了三四首鄧麗君的歌，包括《風從哪裡來》、《小城故事》，最後終於用了一個。王崇秋說，那是中央電視臺第一次播鄧麗君的歌曲，雖然是其他演員來唱的，也還是有爭論的。在王崇秋看來，也正是楊潔有這種超前的意識，所以在《西遊記》裡，當時被反對的東西，她一定要堅持下來。
《西遊記》之後，楊潔還執導過《司馬遷》《西施》《朱元璋》等不少其他電視劇。每一部電視劇卻都面臨經費問題,她手裡總是緊巴巴。都說大導演大手筆，楊潔可從沒享受過這待遇。一部《司馬遷》，光找錢就用了8年,這讓她倍感失落。
《司馬遷》主演仇永力
以前，楊潔總把自己比做一個皮球，壓力越大，蹦得越高。當朋友勸她:"你現在拍戲，恐怕真是不行了。"她終於不得不逐漸承認這一點。楊潔知道,現在不是導演的時代了。 "一切都得聽錢主的——投資方、買片方、製片人、大腕，然後才是你導演，而且可能還是副導演,選演員有時還輪不到導演。再就是拿錢買角色：我要把這個人捧出名，我給你多少錢，合不合適就是他/她⋯⋯像現在這種潛規則太可怕了。我還真幹不了了。我受不了這個氣。"
楊潔去世後，有一次《新京報》的記者採訪楊潔的丈夫王崇秋，記者問道：楊導有什麼遺憾嗎？
王崇秋說：我覺得《西遊記》之後，好多事情她都想做沒有做。像《明朝十六記》、《釋迦牟尼》，還有《呂后》，本子都有了。因為人際關係的問題，她打了好多報告，但是沒有人理這茬。其實也拍了一些戲，但拍得很不好。潛規則滲透各個方面，掛名的、遞錢的，她不搞這個。為了拍《司馬遷》，有朋友說楊導演，低一下頭，拜訪一下領導。楊潔說從來沒幹過這事啊，後來快過節了，就買了一瓶比較好的酒，硬著頭皮去找領導，一敲門領導不在家，楊潔扭頭就跑了，說太好了，我怎麼幹這事了呢。她不會搞這些東西。
劇組人員在北京京郊拍完外景鏡頭後合影
看著製作日漸精良的電視劇和化妝、場景漸趨浮誇的演員，小編還是懷念當初那個藝術比天大的時代。即使沒有錢，沒有道具，沒有設備他們依然無比敬業，任何一個細節都禁得起反覆的推敲和欣賞。
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