紫水雞，鶴形目秧雞科紫水雞屬，中型涉禽，共有13個亞種。不同亞種體形大小、羽毛顏色略有差異。棲息在江河、湖泊周圍的沼澤地和蘆葦叢中。體長約44釐米，成鳥兩性相似，雌鳥略小。體羽大都為紫色或藍色，尾下覆羽白色，翅和胸藍綠色。在外觀上與巨水雞非常相似，但巨水雞目前僅存於新西蘭，而紫水雞則廣泛分佈於世界各地。
頭頂、後頸灰褐略沾紫色。額甲寬大，後緣平截，呈橙紅色。嘴粗壯，鮮紅色，短而側扁。跗蹠和趾長而有力，暗紅色，能用腳趾抓住和操縱食物，這在秧雞科中很特殊。背至尾上覆羽紫藍色，背部較淺，向後逐漸變深。翅上覆羽和飛羽外翈藍綠色。上胸淺藍綠色，胸側、下胸和兩脅與背相似，呈紫藍色。腹暗褐而沾紫色。腿覆羽藍綠色。尾羽黑褐稍沾藍綠色，尾下覆羽純白。
以昆蟲、軟體動物、水草等為食。常成對或成家族群活動。性溫順而膽小，多在清晨和黃昏活動，白天躲藏在蘆葦叢中。活動時聲音較為嘈雜，頻繁發出‘咯咯’聲和‘哼哼’聲。善行走和在地面奔跑，行走時步伐緩慢而穩重。常涉水於水邊淺灘處，也能攀爬在蘆葦莖上，或在漂浮於水面的植物或葉片上行走和停息。不善飛翔，一般很少飛行，亦很少游泳。
繁殖期4-7月，巢建在有濃密水生植物的蘆葦叢和水草叢中。每窩產3-7枚卵，卵淡黃色到紅皮黃色、被有紅褐色斑點。紫水雞為留鳥，但有季節性隨棲息地條件變化而進行的局部遷移現象，在有些地區冬季會向南遷飛。分佈於中國的亞種已被列入中國國家林業局2000年8月1日發佈的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》（即“三有名錄”）。
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