湘軍陸師在九江、梅家洲沒能取得突破，湘軍水師亦未能打破梅家洲的戰場僵局，此時的湘軍已經遠離湖南，後勤補給不免有些顧慮。湘軍要想擺脫當下的僵局，快速將戰事推進必須想辦法撕開石達開佈下的嚴密防禦網。太平軍的水師質量整體水平低於湘軍水師，特別是在半壁山、田家鎮大戰中太平軍水師受到了重創。所以曾國藩決定以己之長，攻彼之短，用水師的優勢作為突破取勝的關鍵力量。太平軍廬山、九江、梅家洲一帶的防線始終是湘軍的心腹大患，湘軍入鄱陽湖切斷太平軍補給線的整體作戰方案不變。
拖罟模型
經過湘軍水師的第一次衝擊之後，太平軍在鄱陽湖口的水面防禦工事鬆散了許多（後來的事實證明，這是石達開的誘敵之計）。湘軍水師泊於梅家洲長江水域一帶，準備發起對鄱陽湖的第二次衝擊。湘軍水師的作戰特點是拖罟等大船居中指揮，舢板輕舟負責護衛、掩護，組成了較嚴密的作戰體系。面對太平軍鬆散的水面防禦，曾國藩認為經過第一次衝擊，太平軍的水營暫時不能對湘軍水師構成大的威脅，於是湘軍派蕭捷三、段瑩器、孫昌國、遊擊黃翼升等率領一百二十多艘長龍船、舢板輕舟及兩千多精銳水師兵力第二次衝擊鄱陽湖口防禦，準備再次殺入鄱陽湖中。
湘軍水師入湖作戰
太平軍在鄱陽湖口停泊了一些破舊的大船並用鎖鏈相連，簡陋地封鎖了鄱陽湖入口。蕭捷三率領水師頂住兩岸太平軍的火力網，很快摧毀了太平軍的水面防禦，衝入了鄱陽湖中。雖然太平軍水面防禦鬆散，湘軍水師衝過湖口時還是損失了不少兵力。蕭捷三的部隊進入鄱陽湖後對鄱陽湖岸內的太平軍運輸船隻進行了瘋狂攻擊，對岸邊的太平軍進行了瘋狂報復，鄱陽湖內的太平軍損失甚重。蕭捷三率領部隊在鄱陽湖內肆無忌憚，一度深入到了大姑塘一帶，他完全沒有意識到見好就收的道理。
入湖湘軍水師被困
蕭捷三的隊伍在湖內作戰三天，擊毀太平軍船隻百餘艘，繳獲三十餘艘，還有幾十門大炮。三天後，蕭捷三得知湖外出了大事便立刻原路返回。當他來到湖口時被嚇呆了，鄱陽湖口面貌已經煥然一新，一條河壩由東岸向西延伸，僅在梅家洲處留出了可通舢板的狹窄航道。原來蕭捷三進入鄱陽湖後，石達開命人往大船裝滿石頭，運至鄱陽湖口航道處，再鑿沉大船。不斷下沉的大船很快構築了一條堤壩，阻斷了鄱陽湖的內外通道。太平軍還在堤壩上放置火炮，形成了攔江火力網。蕭捷三看到此情此景，萬念俱灰：硬衝出狹窄的出口，全體將士必將沉屍湖中；棄船上岸簡直等於送羊入虎口。進入鄱陽湖的湘軍水師，被太平軍封鎖長達一年半之久。
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