在夏朝統治初期，為爭奪天下共主的寶座，夏與夷經過反覆的政治較量，才最終確立了夏后氏以一國統領天下萬國的領袖地位，使夏朝貴族國家的中央集權進一步加強，統一局面得到四百多年的延續。
關於夏初夷夏衝突的史事，文獻記載主要有如下數端：
一是啟益之爭。《孟子·萬章上》雲：“禹薦益於天，七年，禹崩。三年之喪畢，益避禹之子於箕山之陰。朝覲訟獄者不之益而之啟，日：‘吾君之子也。’謳歌者不謳歌益而謳歌啟。”《史記·夏本紀》所記略同。這是說禹曾將天下授益，無奈益的威望不夠，禹死後得不到諸侯擁護，過了三年，只好讓位於啟，避居箕山。從此，出現了家天下的政治格局，儒家盛讚的禪讓制壽終正寢。但《古本竹書紀年》雲：“益幹啟位，啟殺之。”《楚辭·天問》雲：“啟代益作後。”《韓非子·外儲說下》雲：“古者禹死，將傳天下於益，啟之人因相與攻益而立啟。”《戰國策·燕》雲：“禹授益而以啟為吏。及老，而以啟為不足任天下，傳之益也。啟與支黨攻益，而奪之天下，是禹名傳天下於益，其實令啟自取之。”這是說啟成為國家聯合體的首領，是通過武力獲取的。比較起來，可能後一種說法更近實情。從此，聯合體最高權力的轉移開始發生在同一家族之內。這是夏初在繼統問題上夷夏之間的第一次衝突。
二是啟伐有扈。據《史記·夏本紀》記載，當啟即天子位後，“有扈氏不服，啟伐之，大戰於甘。將戰，作《甘誓》，乃召六卿申之。啟曰：……有扈氏威侮五行，怠棄三正，天用剿絕其命。……遂滅有扈氏。天下鹹朝。”《甘誓》見於今文《尚書》，是一篇可信度較高的歷史文獻，但不曾言及有扈氏的族屬情況。《史記·夏本紀》說到禹的後裔之國其中有有扈氏，但《左傳·昭公元年》說：“虞有三苗，夏有觀、扈，商有姺、邳，周有徐奄。”把夏的觀、扈同其他叛亂的異姓諸侯相提並論，說明有扈氏與夏禹並不同姓。據劉起釘先生研究，有扈氏不是夏的同姓部落，而是異姓的東夷少昊族的“九扈”，其地就是殷代的“僱”，即今鄭州黃河北岸的原武一帶。這樣看來，在啟益爭統之後，東夷有扈氏與夏后氏又為此發生一次正面衝突。
三是后羿代夏。這次衝突的後果極其嚴重，致使夏的繼統一度中斷。《左傳·襄公四年》說：“昔有夏之方衰也，后羿自鉏遷於窮石。因夏民以代夏政。恃其射也，不修民事，而淫於原獸。棄武羅、伯因、熊髡、尨圉，而用寒浞。寒浞，伯明氏之讒子弟也。伯明後寒棄之，夷羿收之，信而使之，以為己相。浞行媚於內，而施賂於外，愚弄其民。而虞羿于田。樹之詐慝，以取其國家，外內鹹服。羿猶不悛，將歸自田。家眾殺而亨之，以食其子。其子不忍食諸，死於窮門。靡奔有鬲氏。浞因羿室，生澆及殪。恃其讒慝詐偽而不德於民，使澆用師，滅斟灌及斟尋氏。處澆於過，處猹於戈。靡自有鬲氏，收二國之燼，以滅浞而立少康。少康滅澆於過，後杼滅殪於戈，有窮由是遂亡。”后羿為有窮氏之君，屬東夷族，故稱“夷羿”。后羿廢太康，相繼立仲康與相，進而取代夏後相而為天子。但后羿耽於田獵，不理國政，最後被親信寒浞所殺。寒浞亦不施德政於民，還滅了夏的盟國斟灌和斟尋。在夏遺臣靡與有鬲氏的幫助下，寒浞被滅，夏後相之子少康得以繼位，進而滅了寒浞二子澆及猹所擁有的過、戈之國。這場夷夏衝突持續的時間較長，夏致“無王”竟四十年之久。
這三次夷夏武裝衝突都發生在夏朝前期。自從少康滅寒浞重新成為天下共主之後，東夷諸部再也無力與夏對抗。帝相時，曾征伐淮夷、風夷及黃夷，且有“於夷來賓”。其時後羿還掌握著夏的政權，這些征伐活動表明東夷內部也存在矛盾和鬥爭，自身實力不免受到削弱。自少康復國直至夏朝末年，東夷各部一直臣服於夏，以“來賓”、“來御”的方式朝覲夏王，表現出夏之屬國應有的政治姿態。如古本《竹書紀年》記載：
少康即位，方夷來賓。
(帝芬)三年，九夷來御，曰畎夷、於夷、方夷、黃夷、白夷、赤夷、玄夷、風夷、陽夷。
(帝洩)二十一年，命畎夷、白夷、赤夷、玄夷、風夷、陽夷。
(帝發)元年，諸夷賓於王門，諸夷入舞
又《說苑·權謀》載：“湯欲伐桀。伊尹曰：‘請阻乏職貢，以觀其動。’桀怒，起九夷之師以伐之。”說明九夷各部不僅要朝覲夏王，而且自己的軍隊也得受中央王朝的調遣和支配，其自治權受到極大的分割與削弱，完全成為夏朝的附庸國。
從上述有夏一代的夷夏關係看，前期表現為夷夏間的對立與衝突，中後期夷人部落則完全變成夏的臣屬國。但不管哪種情況，都是一個統一貴族國家內部發生的事。夷夏對立衝突在於爭奪國家聯合體的最高權力，夷人俯首稱臣則是對夏后氏掌握國家聯合體最高權力的認同與服從。因此，夏朝的夷夏關係單用東西對立是不能完全概括的，所謂夏朝統治包括夷人區域也只有從夏朝國家結構層面來理解，才能真正認清歷史的本相。
閱讀更多 萬物簡史 的文章
