公元911年北欧海盗罗夫在西法兰克王国境内建立了一个国中之国——诺曼底公国。117年后的一个夜晚在诺曼底公国的法莱斯城堡中一个女人梦见一棵参天大树从她的肚子里蓬勃长出，将诺曼底笼罩于树冠之下，而后漫延过海，遮蔽了整个英格兰……不久之后这个女人生下了一个孩子，取名威廉。而这个孩子的父亲不是别人，正是当时的诺曼底公爵罗伯特一世（法语名罗贝尔一世）。女人名叫海莱维，据说是一个皮匠的女儿，由于和公爵之间巨大的身份落差，她注定不可能成为公爵明媒正娶的夫人，而小威廉也注定只是公爵的一名私生子。
此时的诺曼底公国在经历百年的发展历程后已成为法国治下各公国中最强大的。1034年圣诞节时一个重磅新闻震惊了整个诺曼底公国——公爵罗伯特一世指定8岁的私生子威廉为继承人，自己则要远赴圣城耶路撒冷朝圣。在第二年夏天的朝圣归途中罗伯特病死于拜占庭的尼西亚城。由于他的私生子身份，所以他的继位受到了亲属们的广泛质疑——他们认为自己比小威廉更有资格继承公爵之位。当威廉在沃德勒夷的城堡要塞睡觉时他的管家奥斯本在卧室内被刺客割破了喉咙，而当时威廉正在同一个房间里睡觉。威廉被迫在半夜仓皇逃命，身着内衣在午夜时分渡过了一条湍急的河流。
当威廉无时无刻不得面对来自家族成员内部的阴谋诡计时却意外得到了当时的法国国王亨利一世的支持。诺曼底公国是法国国王治下的一个半独立国家，法王对这样维持半独立状态的政权自然是心有警惕的，也许在他看来：让小威廉坐在诺曼底公爵的位置上比让一个成年人坐在这个位置上对自己更有利。
1047年在亨利的支持下威廉在瓦尔斯沙丘战役中击败了叛乱的诺曼贵族。随着威廉在诺曼底日益稳固了自己的地位，法王亨利感受到了威胁。1054年和1057年亨利两次试图入侵诺曼底，但都没成功。威廉是一个极富人格魅力的领袖，他铲除了那些对自己有威胁的大贵族，在他的治理下诺曼底内部空前团结并一再挫败了法王的进攻。1062年威廉入侵并获得了曾是安茹封地的曼恩伯爵领地的控制权。就在这时邻国英格兰的变故给威廉提供了新的发展空间。
看过之前文章的朋友可能还记得在爱格伯特、阿尔弗雷德等人的努力经营下英格兰成为了一个统一王国，然而随着丹麦克努特大帝的到来英格兰被纳入到克努特的北海大帝国中。1042年忏悔者爱德华击败丹麦人，成功复辟了韦塞克斯王朝，恢复了盎格鲁-撒克逊人在英格兰的统治。忏悔者爱德华早年曾经流亡诺曼底并在诺曼底长大成人。据说在爱德华流亡诺曼底时曾向诺曼底公爵威廉承诺：如果自己能够击败篡夺王位的丹麦人，重新掌握英格兰政权，自己死后便将英格兰的王位传给威廉。也有的说法认为这纯粹是威廉自己杜撰出来的说法。1066年1月4日英格兰国王爱德华辞世，英格兰贵族们拥戴爱德华的大舅哥、有“韦塞克斯之鹰”称号的哈罗德•葛温森成为英格兰的新任国王。威廉以当初爱德华的承诺为由要求哈罗德让位于自己，在遭拒后就厉兵秣马准备远征英格兰。
同紧锣密鼓的军事准备相结合的是外交宣传活动：威廉的岳父佛兰德斯伯爵以及罗马教宗亚历山大二世都站在威廉一边。对哈罗德而言更糟的是他还不得不面对两线作战的困境：就在南方威廉厉兵秣马准备渡海远征之际挪威人乘坐五百艘战舰趁机进攻英格兰北部并击败了英格兰守军。惊慌失措的哈罗德急忙挥军北进到约克郡抵挡挪威人。在1066年9月25日的斯坦福桥战役中哈罗德斩杀了挪威国王哈拉尔三世。三天后威廉的10000人组成的军队在英格兰南部成功登陆；由于哈罗德已在斯坦福桥之战中蒙受大量损失,此时英格兰人的部队大致在5000~8000人左右。除了兵力优势之外,威廉的合成军队在质量上也高于哈罗德由纯步兵组成的军队——这支军队虽然看上去人数不多,但都是来自布列塔尼、安茹、佛兰德斯、普瓦图和诺曼底等地的职业军人。哈罗德方面则大量使用民兵和佣兵并且基本没有配备骑兵和弓箭手。
10月14日清晨九点威廉和哈罗德各自统率的军队在黑斯廷斯交锋。除了自己嫡系的诺曼军团之外威廉还找来了布列塔尼军团、法国-佛兰德军团以及占据部分意大利的诺曼海盗。威廉对英格兰王位实在必得，因此他在渡海之前就向各位盟友和诺曼贵族们许下重诺：只要你们支持我，事成之后你们都会在英格兰得到土地和封号。威廉把诺曼军团布置在中央，布列塔尼军团、法国-佛兰德军团分布两翼。诺曼军将步兵排在最前列以保护身后的弓箭手，骑兵则布于最后一排。
两军初一对阵威廉身边就闪出一名骑士，只见他身披重甲、头戴硬盔、手执长矛，请求担任先锋。威廉定睛一瞧赫然发现是自己的御用诗人、骑士泰勒佛。威廉满意的点点头，答应了他的请求，还对他鼓舞一番。与此同时哈罗德帐下也飞出一名骑士与泰勒佛战在一处。泰勒佛瞅准对方的破绽，举剑将其斩首，死尸扑哧一下栽倒在地，其战马落荒逃出战场。泰勒佛纵马返回本阵，将首级高高举起，让敌我双方看看上帝是站在诺曼底一边的。随即威廉开始指挥弓弩手对哈罗德的阵地放箭，一番箭雨之后近战部队开始向对方阵地推进。
当威廉的步兵接近对方的盾墙时遭到对方以标枪、长矛和战斧等混合武器的攻击。哈罗德在战斗开始后始终保持着阵线正面未被突破。随后威廉发起第二波进攻，双方展开了激烈的肉搏战。然而布列塔尼骑兵和步兵突然向后撤退，这也引发了左翼的诺曼辅助部队也开始动摇。混乱中诺曼军中甚至出现了威廉已阵亡的消息。威廉立刻换了战马、脱下头盔,开始鼓舞全军士气。随即他率领中军骑兵对脱离阵线的对方步兵发起反击,将其分割包围。威廉且战且退以诱使对方脱离本阵追击自己。
哈罗德见诺曼士兵“逃走”，便下令士兵追下山坡。进入平坦地带后由于阵型散乱，盾牌无法形成城墙式的防护阵势，结果哈罗德的部队很快便被诺曼骑兵冲得七零八落。威廉抓住对方阵型散乱的有利时机命令己方弓弩手提高射击角度对天放箭。这一调整取得了立竿见影的效果——给脱离阵线的哈罗德士兵造成极大损伤，迫使他们保持静止。诺曼军则趁势发动全面反攻，在战斗过程中哈罗德中箭身亡。威廉赢得了黑斯廷斯战役的胜利。
随即威廉命令自己的部队在黑斯廷斯就地休整，然后遣使伦敦要求英格兰领主们前来朝贺自己。不料英格兰领主们对此并不买账——他们拥立了新国王埃德加二世。恼羞成怒的威廉兵分三路跨过泰晤士河，大有包围伦敦之势。强敌压境之时英格兰的领主们不是想着如何退敌，反而闹起了内讧。眼看大势已去，还没来得及加冕的国王埃德加二世带着两个伯爵爱德温和莫尔卡以及伦敦州长艾瑟格出城向威廉请降。圣诞节这天威廉在西敏寺正式加冕成为英格兰国王，是为威廉一世。黑斯廷斯战役是历史上最后一次对英国成功的军事入侵，自那以后再也没有人能成功征服英国，此后英国开始了征服别国的历史征程。此后的英国王室直到今天都流淌着威廉的血脉。不过有意思的是：威廉自己却并不自视为一个英国人，在他看来：英格兰只是自己的领地之一，他的根基毕竟还是法国境内的诺曼底公国。此后的三百年里来自诺曼底的国王和贵族们说着法语统治英国和诺曼底，从这时起英、法两国纠结的关系就开始日渐形成。
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