圖裡琛雖然少時家貧，但是他隸屬上三旗滿洲正黃旗，先祖為葉赫人。圖裡琛是他的名字，他姓阿顏覺羅（滿洲八大姓之一），凡是叫阿顏覺羅的還有一個漢姓，姓”趙”。所以他真正的先祖甚至可能是宋朝皇室。關於這一點雖然很符合情理，但並沒有確切的實錘證據。
圖裡琛本是一個讀書人， 而且由於是個地道老滿，漢語水平不高。但是別誤會，他所謂的漢語水平不高 ，是針對滿語而言的。這就有點像TVB裡，那種中文夾著英文那樣，動不動就會說，我很happy呀，我不care了！
所以二月河把這樣一個老滿的角色從一個文官改成了康熙的貼身侍衛，是很有用意的。這是從關外帶出來的老革命，是值得信任的同志。
所以當雍正繼位後，圖裡琛依然繼續得到重用。甚至擔任了雍正的粘杆處的執事人，在京就隨身稽護雍正的安全；出外就全權代表雍正辦理秘密差事。
而在《雍正王朝》裡圖裡琛卻並不像表面的”傻大憨粗”，幾乎可以稱為”圖人精”。他處理各種複雜關係，維護康熙顏面，維護胤礽，還能把自己摘得乾乾淨淨，時不時還給胤禩下點絆子，對康熙和雍正的心思瞭如指掌，所謂懂得帝王心術，幾乎不讓鄔思道。所以可以事康雍乾三代，而仍受重用！
而真實歷史中，圖裡琛其實是個非常有才華的人，但是並不像《雍正王朝》裡那樣是個”人精”。
在他身上，充分體現了康熙的用人藝術。經常康熙有什麼難辦的事情，就讓他去辦，辦完回來找個理由就把他革職了，但等又遇到新難題了，就又重新起復他，甚至升職加薪，每每如此。康熙44年(1705年)，剛辦完蕪湖稅務問題，回京後讓他在禮部管羊群事務，結果找了個羊丟了的理由，讓他回家放羊，這個羊一放就是7年。康熙51年(1712年)，因為要派人出使土爾扈特了，就又把他喊回來，官復原位。
也就是這一次出使土爾扈特，讓歷史記住了他的名字。因為他沿途寫了一本《異域錄》，將沿途所見山川形勢﹑動植物分佈﹑河流水文﹑村落居民﹑器用風俗等記錄下來。也是我國較早介紹俄國地理情況的著作。這本書後來幫助土爾扈特完成了“東歸”的壯舉。
而且圖裡琛還是一個敢作敢當的漢子。雍正6年(1728年)3月，追議《中俄恰克圖辦約》定界時，未經請示，與俄羅斯使臣薩瓦鳴炮謝天，於定界處所私立木牌， 擅自讓俄羅斯商人入界經商；又被揪出任陝西巡撫時，將全國兵數繕折私給將軍延但的小辮子，雍正一怒之下，要砍他的頭。結果到了11月，因為要修扎克拜達裡克城，豁免了死刑，還給升官了。
所以背景其實不重要，重要的是才華。正史中的那個有才華的圖裡琛其實比《雍正王朝》裡的心計深的圖裡琛更值得尊敬。
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