唐朝灭亡后，中原大地再度分崩离析，群雄争霸，进入有一次割据混战时期。从唐朝灭亡到北宋建立，中间有五十余年的时间，史称五代十国时期。当时大江南北，黄河上下，到处是军阀拥兵自重，小国林立，彼此之间为了抢地盘，连年征战，刀兵四起。频繁激烈的战火，让黎民百姓受尽颠沛流离之苦，期盼着有能英雄降世，扫平乱世，重见太平。可惜的是，如同历史上的绝大多数乱世局面一样，五代十国的皇帝，虽然遍地开花，比兔子还多，但却有数量无质量，残暴昏庸者占主流，贤明之君少之又少。直到五代十国末期，后周出了一个皇帝，周世宗柴荣，才打破了这个“纪录”。柴荣原是后周太祖郭威的养子，自幼跟随郭威，在戎马倥偬之中长大，磨练出了过人的胆识和超群的才干。
五代十国时期，有一个特殊的群体，他们让皇帝又怕又恨，又无可奈何。这个群体就是当时的武将群体。持续五十余年的战火纷争，让武将群体有了用武之地，逐渐发展成为当时历史舞台上一个重要的主角。五代十国时期的武将，很多人都有一个鲜明特点，将骄兵惰，不知忠诚为何物，视保命和利益为第一要务，为人行事毫无原则可言，拖延抗命、临阵溃逃、朝降夕叛、甚至自立为帝的现象比比皆是。
皇帝们当然不愿意手下武将都是这个德行，但问题是这是一种普遍状况，如果一丝不苟按照军令执行，只怕会把手下大将杀得无人可用。因此长期以来皇帝们只能睁一只眼闭一只眼，凑凑合合往前走。周世宗柴荣继位后，胸怀大志，以一统天下为己任，决心扫灭群雄，开创一代盛世，他的宏伟目标，如果依靠这群不听招呼的武将，自然只能是水月镜花。
显德元年三月间，北方的契丹骑兵和北汉大军联合南下中原，周世宗柴荣立即出兵抵御，然而不听话的武将们第一次让他吃倒了苦头。柴荣战前做出了精心部署和安排，谁知战事一开，后周“何徽望贼而遁，东厢骑军乱，步军解甲投贼”，右军主将何徽等人，一看敌军来势凶猛，立即不战而逃，很多人当场投敌。眼看就要全线崩溃，柴荣身先士卒冲锋陷阵，率先迎着敌军冲了过去，后周将士这才鼓起勇气，跟随柴荣舍命冲杀，最后以险胜告终。
战后柴荣十分恼火，因为武将们的临阵溃逃，不仅差点让后周全军覆没，柴荣本人也险遭不测。他决心整顿军纪，彻底改变武将们的恶习。但另一方面他也顾虑，如果打击面太小，起不到警告作用，打击面太大，只怕手下武将一多半都得掉脑袋，马上就会陷入无人可用的窘境。他思虑再三，最终决定以壮士断腕的决心痛下杀手。
《东都事略》记载，柴荣想起自己的宏图伟业，“必欲开拓疆宇，威加四海，安可已也！”决心不能就这么稀里糊涂算了。于是，柴荣当即传令升帐，把何徽等七十个武将当场擒拿，痛斥他们临危背主，贪生怕死的丑行，然后当场下令把他们全部斩杀。
《宋史》专门提到了他“一日戮七十将”之事，认为“斩败将何徽等七十人，军威大振”。柴荣的铁腕治军很快收到成效，后周大军成为当时战斗力最强的队伍之一，因此柴荣并未落下凶暴之名。在柴荣治理下，后周呈现盛世局面。后世对柴荣评价极高，有五代第一明君之称，千百年来对他的赞誉称颂不绝如缕，“神武之功，近代无比”，“世宗诚创业造功英主也”，“其功业可比汉高祖”，“周世宗英毅雄杰”等等，都是后人对他的赞美。
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