高海拔地區因為惡劣的氣候條件，稀薄的氧氣而讓人類的生存變得非常困難。凡是有過高海拔地區旅遊經歷的人，或許都深有體會。在我國，海拔最高的地方在縣城是四川省理塘縣，海拔大約是4000米。
然而，這與世界之最，還有不小的差距。而世界上最高的城市，海拔達到了5130米，秘魯的城市瑞科納達。
1/4 赤道邊上的格陵蘭：
瑞科納達坐落在安第斯山脈高處，具有高山苔原氣候，沒有一個月的平均溫度接近10°C。這裡的氣候不像是一個距離赤道僅僅14°的地方，反而更接近於格陵蘭島西海岸。這個城市夏季陰雨綿綿，冬季乾燥，夜間極寒，冬季常有大雪。年平均氣溫是1.2°C。平均年降雨量為707 mm。其海拔遠遠高於樹線，導致極少有樹木能夠存活。
這裡的人口超過50,000，是世界上海拔最高的人類居住區。
2/4 一個礦產帶來的城市：
瑞科納達並不是一個古老的城市，實際上它的興起是在最近的幾十年。幾十年前，人們在這裡發現了礦產，於是礦工開始湧向這一地區。在尋求財富的過去幾十年裡，成千上萬的人們從秘魯各地的小城鎮中湧來，試試他們的運氣。有些人已經在這裡長達20年。僅在2001年至2009年期間，這裡的人口就增加了一倍多。
每年有超過100噸的金屬從礦山中提煉出來，其中某些礦石不乏黃金，黃金價格的飆升使該鎮的人口在過去五年裡又翻了一番，達到5萬人左右。
3/4 毫無秩序，汙染遍佈：
實際上，瑞科納達更像是一個定居點而不是一個城市。沒有道路，沒有自來水，也沒有汙水處理系統和公共廁所。房屋由波紋錫板製成，沒有絕緣。所有男人都在礦井裡工作，而女人則賣點商品，在丟棄的礦石中清除黃金，或者用出賣自己的身體賺錢。
即使是附近的湖泊，也被廢棄的汞汙染了，或許用於從石頭中提取黃金。這裡的地面、空氣、水和雪，以及下游的幾乎任何東西都被汙染了。如果瑞科納達是一座城市，它也一定是世界上最貧窮，最悲傷的城市。
由於男人所面臨的殘酷工作條件，這座城市被稱為“男性之地”，該城市吸引了整個安第斯國家的工人尋求財富。但很少有人可以處理極端的寒冷和高度，而採礦隧道的熱量和溼度也讓人幾乎無法忍受。
疾病的威脅伴隨著人們的每一天，礦工們沿著狹窄的1公里長的小徑漫步，從城市到附近山區的礦場，由於沒有垃圾收集等基本服務，垃圾沿路遍佈。由於不衛生的條件以及惡劣的天氣，急性呼吸道和腹瀉感染很普遍。
這是一個無法無天的世界，除了酒吧和俱樂部之外幾乎沒有其他消費選擇，但沒有既定的執法，導致這些場所酗酒甚至刺傷案件很多，甚至礦工們為爭奪某一俱樂部女性而爭吵。
4/4 礦工沒有工資：
與其他礦業城鎮不同，這裡的礦場不為公司所有。相反，幾乎所有在這裡運營的礦場都是非正式的，換言之，非法。沒有管理也沒有法律。經濟不受管制，大部分從山上出來的黃金直接進入黑市。
更奇怪的是，礦業公司不向工人支付工資。相反，它們在一個古老的勞動制度下運作。在這種制度下，員工無償工作30天，在第31日，他們可以用肩膀揹走儘可能多的礦石，但你只能使用自己的肩膀。
沒有人可以判斷哪一塊岩石中會有金子，它通常含有很少的金。然而，成千上萬的人在這一個月裡辛勤工作，就只是希望能夠在最後一天碰上一點運氣而已。
礦工們一無所有地走走並不罕見。但即使是如此高的賭注，但最近將這一古老制度改為秘魯國家薪資模式的努力卻遭到到了礦工的強烈反對。因為這一古老制度提供了更大的賺錢機會，更不用說在無薪日期間從礦山走私黃金的機會了。
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